Climatewire | Los legisladores y funcionarios de los estados occidentales advierten que los disparos y las congelaciones de financiamiento del presidente Donald Trump dejarán a la región lamentablemente no preparada para la próxima temporada de incendios forestales, solo dos meses después de que los incendios devastados en Los Ángeles.
Los movimientos de la nueva administración para terminar casi el 10 por ciento del personal del Servicio Forestal y las subvenciones de pausa destinadas a reducir el riesgo y la intensidad de los incendios han dejado a los estados luchando para asegurarse de que no pierdan un valioso tiempo de preparación. La incertidumbre se produce durante un período en que el Servicio Forestal y los gobiernos estatales normalmente estarían haciendo un trabajo crucial, como crear saltos de incendios, llevar a cabo quemaduras controladas, adelgazar árboles y limpiar el cepillo.
“Estos recortes están golpeando a Rural Oregon”, dijo Sen. Ron Wyden (D-ore.). “Esto hará que sea extraordinariamente difícil obtener un enfoque equilibrado en los recursos naturales”.
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Los retrocesos representan un cambio importante de la administración Biden, que vertió más de $ 3 mil millones en la prevención de incendios forestales. También son notables dado que Trump ha criticado repetidamente a los funcionarios occidentales por no hacer lo suficiente en el manejo forestal que se remonta a su primer mandato.
La sequía récord, las ondas de calor y el manejo forestal lento en los bosques estatales y federales han exacerbado incendios en las últimas décadas: un promedio de 3 millones de acres quemados en todo el país cada año en la década de 1990, pero ahora el promedio es de casi 7 millones, según Datos del Centro Nacional de Incendios Interagenciales.
Mientras que el departamento de agricultura, que supervisa el servicio forestal, ahora parece listo Para descongelar algunos fondos de mitigación de incendios forestales, los recortes han estancado proyectos activos de manejo forestal, retrasaron la capacitación de incendios forestales y expresaron su preocupación de que la legislación bipartidista ya aprobó a este Congreso no podría ayudar. Y a pesar de que los bomberos directos están exentos de los recortes del Servicio Forestal, muchos de los 3.400 trabajadores Disparado a la agencia apoyada en el mantenimiento de los senderos, la reducción de los combustibles y otros proyectos forestales al igual que las inicios de verano comenzarían en preparación para la temporada de incendios forestales.
“La amenaza de estos cambios es significativa”, dijo Vicki Christiansen, quien se desempeñó como jefe del Servicio Forestal durante el primer mandato de Trump. “$ 40 millones en ahorros ahora solo para tener $ 4 mil millones adicionales en gastos de incendios forestales es una locura”.
El Servicio Forestal es responsable de unos 193 millones de acres de bosques y praderas, la mayoría en el oeste. Las reducciones federales podrían obligar a los estados con grandes franjas de tierras del Servicio Forestal para hacer más para administrar o responder a los incidentes.
Los funcionarios estatales y locales en Nevada, California, Utah y el estado de Washington dijeron que ahora están buscando sus propios presupuestos estatales para improvisar los recursos. Utah y Oregon ya están trabajando para expandir la financiación estatal de gestión forestal. Otros estados, como Washington, están recortando sus propios presupuestos y no tienen excedentes para compensar una brecha en la financiación federal. Cada estado dijo que no hay forma de que puedan parchear completamente el agujero que dejó el gobierno federal.
El forestal del estado de Nevada y el guardia de fuego Kacey KC dijeron que una gran preocupación es personal de equipos de manejo de emergencias con despachadores, técnicos y trabajadores de SIG, ninguno de los cuales probablemente calificaría para la exención para los bomberos directos, pero sigue siendo una parte vital de la prevención y la mitigación de incendios forestales. KC, quien fue nombrado por el ex gobernador republicano Brian Sandoval y trabaja en un estado donde el 86 por ciento de la tierra es de propiedad de Federal, ya está hablando de un “Plan B” para ejercer la autoridad de su agencia para hacer contrataciones de emergencia.
“Cualquier reducción en cualquiera de esas fuerzas laborales, solo significa que podemos hacer menos, y en un momento en que necesitamos hacer más porque los incendios son más grandes y se ven diferentes a los incendios que tuvimos hace 20 años”, dijo.
El comisionado de tierras públicas de Washington, Dave Upthegrove, dijo que las revisiones del Servicio Forestal están en desacuerdo con las prioridades declaradas de la administración Trump.
“Los impactos están afectando desproporcionadamente la seguridad pública en las zonas conservadoras rurales”, dijo Upthegrove. “Está balanceándose por Dei pero golpeando la seguridad pública en las zonas rurales y conservadoras”.
La Legislatura de Utah está considerando una inyección de $ 20 millones en los proyectos de gestión forestal del estado, un proyecto de ley posible gracias al éxito de los proyectos financiados por el gobierno federal, dijo Jamie Barnes, directora de forestales, bomberos y tierras del estado.
Mientras tanto, California casi duplicó su fuerza laboral y presupuesto de lucha contra incendios desde 2019 y puede asignar más un bono climático de $ 10 mil millones aprobado por los votantes en noviembre pasado a la preparación y recuperación de incendios forestales. El secretario de recursos naturales, Wade Crowfoot, dijo que California ha gastado $ 400 millones de su propio dinero haciendo prevención de incendios forestales en tierras federales en la última década.
A raíz de los incendios de Los Ángeles, el Congreso encontró el impulso para aprobar la legislación de prevención de incendios forestales, algunos de los cuales han estado llegando a obstáculos durante años. El bipartidista Arregle nuestra Ley de bosques -copatrocinado por la silla de recursos naturales de la casa Bruce Westerman (R-ARK.) Y Rep. Scott Peters (D-Calif.)-aprobado en la Cámara en enero con más votos democráticos que el año pasado, y ahora está esperando el Senado.
A pesar de las disputas partidistas sobre algunos de los detalles que rodean los permisos y la financiación, los republicanos y los demócratas están de acuerdo con el panorama general: el trabajo de manejo forestal debe aumentar en Occidente.
Los recortes a la financiación y la mano de obra, sin embargo, cambian la línea de base. La mayoría de la legislación bajo consideración para abordar el problema se ha escrito con la expectativa de atraer el servicio forestal y los recursos del Departamento de Agricultura que ya no existen o pueden cambiar significativamente.
“Es profundamente inconsistente decir que necesita hacer más para despejar el cepillo o” rastrillar el bosque “o lo que sea y luego suspender las subvenciones y la fuerza laboral que hará ese tipo de trabajo”, dijo el sen. Adam Schiff (D-Calif.).
Los republicanos del Congreso que trabajan en política forestal dicen que si bien el trabajo de prevención de incendios forestales es definitivamente necesario, Trump debería recibir espacio para seguir su agenda.
Senador Jim Risch (R-Idaho) sugirió que a medida que el Servicio Forestal cambia sus prioridades, podría trasladar a los trabajadores al trabajo de lucha contra incendios de otros trabajos como escribir declaraciones de impacto ambiental. “Dales la oportunidad de ejecutar la forma en que queremos verlo ejecutado”.
La opinión de Risch es una que parece ser compartida entre algunos votantes en zonas rurales de rojo profundo y muy forestado. Reps. Val Hoyle (D-Ore.) Dijo en una entrevista el viernes que docenas de trabajadores de la USFS fueron despedidos en su distrito, pero que no sacudió apoyo a Trump entre los conservadores allí en parte porque el Servicio Forestal aún conserva la culpa de miles de trabajos perdidos por los cambios en la política maderera en la década de 1990.
“Las personas que votaron por Trump dicen ‘Trump está haciendo lo que dijo que iba a hacer'”, dijo Hoyle. ‘”Pero, ¿qué ha hecho el Servicio Forestal? [for us]? “
Y Risch puede probarse bien: el Departamento del Interior lo anunció recientemente contratará a unos 5,000 trabajadores estacionales Este verano a los parques nacionales del personal, pero el gobernador de Idaho, Brad Little, dijo que el secretario del Interior, Doug Burgum, le dijo el sábado en una reunión de gobernadores occidentales que esos trabajos serían para combatir los incendios forestales, además de los servicios de parques. Es una solución que enfoca el personal federal en la combinación de incendios una vez que han comenzado, en lugar de reducir el riesgo de que estallan en absoluto.
El USDA también desconocirá el programa de subvenciones de defensa de incendios forestales comunitarios. La gobernadora de Oregon, Tina Kotek, demócrata, dijo en una entrevista que el secretario de agricultura Brooke Rollins dijo a los gobernadores en una reunión el viernes que las subvenciones volverían en una semana más o menos.
Los barriles de garra de Trump han golpeado duro en la pequeña comunidad costera del norte de California de Refuge Cove, que emitió una orden de parada en una subvención de defensa de incendios forestales comunitarios de $ 6.2 millones en 2023. A la ciudad se le negó el reembolso por $ 120,000 del Servicio Forestal a principios de este mes, dijo el jefe de bomberos Nick Pape en una entrevista.
Pape dijo que la ciudad estaba programada para eliminar la vegetación peligrosa cerca de 650 casas para reforzar su capacidad para resistir los incendios forestales, pero ahora corren el riesgo de retrasar esa línea de tiempo. El programa de subvenciones está financiado por la ley de infraestructura bipartidista y permanece congelado por ahora, según Pape, Barnes y Upthegrove.
“He tenido la esperanza de que esto sea una pausa temporal en la financiación, y si se reinstalaba, eso sucede lo antes posible”, dijo Pape. “La siguiente pregunta es es el personal adecuado para procesar todos los reembolsos y mantener estos proyectos en marcha. Y tendremos que cruzar ese puente cuando llegamos allí ”.
doAmille Von Kaenel y Marcia Brown contribuyeron a este informe.
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