La extinción de los neandertales es uno de los misterios más intrigantes en paleoantropología, con investigadores que especulan todo De los cambios en el clima a Guerra con humanos modernos puede haber intensificado su fallecimiento.
Muchos se han preguntado si nuestros primos humanos perdidos simplemente no tenía suficiente variedad Para hacer frente a estos cambios. Un nuevo estudio respalda la hipótesis de que una disminución dramática en la diversidad de sus genes antes de su extinción es probable que haya jugado un papel importante.
Realizado por un equipo internacional de investigadores, el estudio adoptó un enfoque relativamente único, utilizando la anatomía del canal auditivo y Genética de Neanderthal existente para encontrar Fuertes indicaciones de un cuello de botella genético hace poco más de 100,000 años.
Comparando las formas de el canal semicircular de la oreja en fósiles de toda Europa y Asia occidental con aquellos en Los humanos modernos, los investigadores podrían medir la relativa variedad de morfologías corporales entre diferentes grupos de humanos.
“Se sabe que el desarrollo de las estructuras del oído interno está bajo un control genético muy ajustado, ya que están completamente formados en el momento del nacimiento”. dice Antropólogo Rolf Quam, de la Universidad de Binghamton en Nueva York.
“Esto hace que la variación en los canales semicirculares sea un proxy ideal para estudiar relaciones evolutivas entre especies en el pasado, ya que cualquier diferencia entre las muestras fósiles refleja diferencias genéticas subyacentes”.
Crucial para el estudio fue el sitio fósil croata de Krapina (que data de 130,000 años), y varias tardías neanderthal sitios en toda Francia, Bélgicay Israel (que data de 41,000-64,000 años).
Aparentemente, algo sucedió entre esos dos puntos para afectar variación genéticamostrado a través de formas del canal auditivo. Señala una gran reducción en el número de personas en una población antes de un punto de alrededor de 40,000 años, cuando el Neandertales‘El tiempo llegaría a su fin.
Este estudio no examina las posibles razones de la caída en la diversidad genética, pero se han sugerido varios factores en el pasado, que van desde cambio climático a Aumento de la competencia.
“Al incluir fósiles de un amplio rango geográfico y temporal, pudimos capturar una imagen integral de la evolución neandertal”. dice Antropólogo Mercedes Conde-Valverde de la Universidad de Alcalá en España.
“La reducción de la diversidad observada entre la muestra de Krapina y los neandertales clásicos es especialmente sorprendente y clara, proporcionando una fuerte evidencia de un evento de cuello de botella”.
Sin embargo, si bien el estudio ayuda a responder algunas preguntas, también plantea algunas nuevas. Los fósiles en Krapina mostraron un nivel inesperado de diversidad, similar al de muestras mucho más antiguas que se remontan a unos 430,000 años.
Que contrarresta el suposición ampliamente sostenida de un cuello de botella genético mucho más temprano que contribuye a la evolución neandertal, lo que hace que sea más probable una reducción única en la diversidad poco antes de su extinción.
Los investigadores están interesados en aplicar su análisis de estructura de oídos a más muestras y sitios en todo el mundo, lo que debería revelar más sobre cómo nuestros primos lejanos vivieron, viajaron y Finalmente se extinguió.
“El presente estudio representa un enfoque novedoso para estimar la diversidad genética dentro de las poblaciones neandertales”. dice Quam.
La investigación ha sido publicada en Comunicaciones de la naturaleza.