Alpha Centauri, el sistema estrella más cercano al sol, probablemente está arrojando cometas y asteroides a nuestro sistema solar, e incluso produciendo algunos meteoros en nuestro cielo.
Ubicado a solo 4.3 años luz de la Tierra, Alpha Centauri consta de tres estrellas que giran entre sí. Si Alpha Centauri tiene una nube de cometas distantes como lo hace el sol, Alrededor de un millón de estos objetos más grandes que un campo de fútbol están ahora en nuestro sistema solarLos astrónomos Cole Gregg y Paul Wiegert de la Universidad de Ontario Occidental en Londres, Canadá, estiman en el trabajo presentado el 5 de febrero a arxiv.org.
“La mayoría de [the objects] estaría en los tramos lejanos del sistema solar ”, dice Gregg. Eso los pone mucho más allá de la órbita de Plutón, donde se mezclan con los objetos nativos en la propia nube de cuerpos cometales del sol.
Los astrónomos solo han detectado un asteroide interestelar y un cometa interestelar en nuestro sistema solar. Pero ninguno vino de Alpha Centauri.
Así como la gravedad de Júpiter catapultó a las dos naves espaciales Voyager en las trayectorias interestelares, las estrellas de Alpha Centauri y sus planetas deberían hacer lo mismo con algunos de los cometas y asteroides que se balancean a su alrededor. Un pequeño porcentaje de los objetos expulsados, 0.03 por ciento, pasan por nuestro sistema solar, dicen Gregg y Wiegert, pero ninguno de los cuerpos grandes está lo suficientemente cerca como para que los telescopios lo vean.
Aún así, las pequeñas partículas de Alpha Centauri probablemente alcanzan la atmósfera de la Tierra, donde se queman. Gregg y Wiegert estiman que hasta 10 meteoros en todo el mundo provienen de Alpha Centauri cada año.
“Esperamos que estos números suban aproximadamente un factor de 10 cuando Alpha Centauri está más cerca”, dice Gregg. Alpha Centauri está corriendo hacia nosotros a 0.007 años luz por siglo (80,000 kilómetros por hora) y estará más cerca de 28,000 años a partir de ahora, cuando será 3.2 años luz de la Tierra.
Pero 10 o incluso 100 meteoros al año son una miseria en comparación con el total anual de 7 billones de meteoros de la Tierra. Además, debido a que Alpha Centauri se encuentra lejos hacia el sur, sus meteoritos aparecen solo en el cielo del sur del sur, fuera de la vista de la mayoría de las personas en la tierra, dicen Gregg y Wiegert.
“Sus cálculos son correctos, pero el problema se esconde básicamente en los supuestos”, dice Simon Portegies Zwart, un astrónomo del Observatorio Leiden en los Países Bajos. No sabemos la velocidad a la que Alpha Centauri expulsa el material, dice, lo que significa que el número real de objetos interestelar que provienen de nuestro vecino cercano podría ser mucho mayor o menor de lo que calcula el estudio. Sin embargo, el trabajo demuestra que nuestro sistema solar no es un objeto aislado en el espacio, dice. “Estamos conectados a otros objetos, como Alpha Centauri, como otras estrellas en el vecindario”.