En sus primeros días, la segunda administración Trump cortó alimentos y ayuda médica que salvan vidas a países de todo el mundo. Detuvo los esfuerzos para evitar que los adolescentes se unan a los carteles de las drogas en México. Y cerró programas destinados a reasentar a los afganos que ayudaron a las tropas estadounidenses durante la lucha contra los talibanes.
Pero al menos inicialmente, el presupuesto para que las obras de arte costosas colgaran en las embajadas y consulados de los Estados Unidos en todo el mundo se mantuviera robusto.
El Departamento de Estado planeó, por ejemplo, comprar una «escultura suspendida de triple altura» de $ 650,000 para su embajada en Brasilia. Tenía diseños en una «instalación de pared» de $ 55,000 en Malawi. Un «trabajo textil» que cuesta $ 105,000 y una «escultura suspendida de $ 94,000 que abarcaría dos niveles» en los libros para Mauricio. Y se reservaron $ 550,000 para «esculturas de tres techos suspendidas» que colgarían en el «espacio principal de atrio» de la embajada estadounidense en Riad.
Las compras previstas, que totalizan casi $ 2 millones, me describieron un funcionario del gobierno de los Estados Unidos con información sobre los planes de gastos del Departamento de Estado. El funcionario habló bajo condición de anonimato, por miedo a la retribución. Verifiqué las adquisiciones planificadas revisando un documento gubernamental, realizado a principios de este mes, semanas después de que Donald Trump asumiera el cargo, con descripciones detalladas de la obra de arte.
Cuando pregunté sobre las compras planificadas esta semana, un portavoz del Departamento de Estado dijo que la administración Biden las habían desarrollado y aprobado. El portavoz afirmó en un correo electrónico que «en línea con las prioridades de la administración Trump, todas las compras relacionadas con el arte se suspenden hasta nuevo aviso». El portavoz agregó que se habían gastado «dólares de los contribuyentes cero» en el arte.
Pero cuando se le presionó para obtener información sobre cuándo se suspendieron las compras o cómo se había realizado el pedido, el portavoz del Departamento de Estado no respondió específicamente. La suspensión de las compras de arte, dijo el portavoz, no fue el resultado de la acción ejecutiva de Trump. En cambio, el portavoz dijo: «detener la compra se basa en un espíritu organizacional de reevaluar los gastos con los objetivos de la nueva administración en mente».
Cuando se le preguntó por segunda vez cuando el Departamento de Estado había decidido no comprar el arte, el portavoz no proporcionó ninguna línea de tiempo o evidencia de que las compras se hubieran suspendido antes de plantear la pregunta.
La falta de transparencia sobre la suspensión de las compras de arte contrasta con la forma alegremente pública en la que Trump y Elon Musk, el cofundador multimillonario de Doge, se han acercado a los recortes de ayuda extranjera. La administración de Trump ha reducido el presupuesto de ayuda extranjera en nombre de la eliminación de «desechos» y «fraude». El almizcle, el hombre más rico del mundo, ha descrito a USAID, sin evidencia, como una empresa «criminal» y tiene jactado de omitir «grandes fiestas» para que pueda pasar el fin de semana alimentando a la agencia «en la astilla de madera».
Si las compras de arte hubieran pasado, no habrían estado fuera de lo común. Dichas adquisiciones son un elemento básico del gasto gubernamental y cuentan hacia el medio porcentaje del presupuesto federal que se asigna al Departamento de Estado. El programa Art in Embassies del departamento explica en su sitio web que «une cultura y fortalece los lazos con nuestros aliados a través del poder del arte visual y los intercambios creativos».
El programa, descrito como una colaboración con artistas, museos, coleccionistas y galerías de todo el mundo, «se cura alrededor de 60 exposiciones cada año y ha establecido más de 100 colecciones de arte permanente en espacios diplomáticos que abarcan 189 países».
Pero en un momento en que el presupuesto de ayuda extranjera está siendo diezmada, las compras planificadas se destacaron.
En la Ciudad de México, antes de los recortes, USAID había estado en el proceso de lanzamiento de programas centrados en detener la violencia de género y disuadir a los jóvenes de unirse a los carteles. Combinados, los programas habrían costado menos de $ 1 millón por un año, me dijo un oficial de servicio exterior con sede en México. Pero esos esfuerzos ahora están suspendidos indefinidamente. Mientras tanto, los planes de instalar una pintura de $ 110,000 fuera de la suite ejecutiva de la embajada avanzaban a principios de este mes.
«Nada de lo que están haciendo tiene sentido en términos de eficiencia», dijo el oficial del Servicio Exterior, quien habló sobre la condición de anonimato por temor a represalias. «Por lo tanto, realmente no es genial que quien esté tomando estas decisiones pensaría que el valor de arte de $ 1 millón es en qué debería estar gastando su dinero ahora».
La administración Trump está disparando a unos 2.000 trabajadores de USAID en los Estados Unidos y está listo para recordar casi todos los oficiales de la agencia estacionados en el extranjero. La semana pasada, un juez federal despejó el camino para que el plan avance, y la mayoría de los empleados de USAID con base internacional dieron 30 días para regresar al país.
«Probablemente tendré que vivir en el sótano de un miembro de la familia», me dijo el oficial de servicio exterior con sede en México. “¿Nos van a pagar? ¿Nos van a despedir cuando aterricemos?
A las pocas horas de asumir el cargo, Trump emitió una congelación general de ayuda extranjera, incluidas las drogas para tratar el VIH y los alimentos para los niños hambrientos. En cuestión de días, una orden de detección de trabajo se extendió por USAID; Los trabajadores en el extranjero se quedaron en el limbo, sin capacidad de hacer el trabajo, ya que los alimentos y otros suministros no se usaron. Durante las últimas semanas, como Musk y la Casa Blanca acusaron a los trabajadores de USAID de criminalidad y fraude sin proporcionar evidencia, Pete Marocco, un leal de Trump a cargo en USAID, se ha movido para desmantelar sistemáticamente a la agencia.
Cuando un reportero confrontado con parte de la desinformación se ha extendido por USAID, Musk respondió: «Algunas de las cosas que digo serán incorrectas y deben corregirse». Desde entonces, ha seguido publicando falsedades a sus más de 200 millones de seguidores en X, su plataforma de redes sociales.
En una presentación judicial el miércoles, Marocco dijo que el 92 por ciento de los contratos de USAID, por un total de aproximadamente $ 57 mil millones, «fueron despedidos» después de una revisión del secretario de Estado Marco Rubio.
Contados de las compras de arte planificadas antes de la aparente suspensión, los empleados actuales y despedidos de USAID reaccionaron con risas y improperios burlones.
«No, no», me dijo un trabajador de USAID recientemente despedido. “Y luego me cortan porque estoy proporcionando grano de los agricultores estadounidenses en Kansas a los agricultores en el sur de África. A la mierda eso «.
Con aproximadamente la misma cantidad de dinero que anteriormente se había reservado para el arte de la embajada, dijo el trabajador de USAID despedido, Estados Unidos podría continuar apoyando a los agricultores en el sur de África mientras la región se recupera de una de sus peores sequías en la historia reciente.
Era crucial «obtener estas semillas, plantarlas antes de la temporada de lluvias. Y solo los estábamos llevando allí. Y ahora el enchufe fue tirado ”, dijo el trabajador despedido. «¿Ahora estamos dejando que esos campos se pudrieran, a qué, para pudrirse?»
Un oficial del Servicio Exterior que recientemente tuvo que evacuar de la República Democrática del Congo me dijo que vive en un sótano con su esposo e hijos. Le habían dado instrucciones de regresar a Washington e informar a la sede de USAID, solo para que la oficina esté cerrada a todo el personal.
“No he estado durmiendo; No he estado comiendo ”, dijo el oficial. “Mi esposo tampoco ha estado haciendo ninguna de esas cosas. Ambos hemos estado solicitando frenéticamente trabajo y revisando nuestras finanzas «.
«Básicamente estoy lamentando la pérdida de una vida, una profesión, seguridad, confianza en nuestro gobierno, posiblemente todas nuestras pertenencias y nuestra democracia», me dijo.
En Doha, Qatar, el Departamento de Estado tenía planes de adquirir una serie de $ 60,000 de dibujos de «obras en papel». Qatar es uno de los principales puntos de procesamiento para los refugiados afganos, incluidos aquellos que ayudaron al gobierno de los Estados Unidos durante su guerra contra los combatientes talibanes y que son vulnerables a las represalias ahora que el movimiento radical-islamista está en el poder. Más de 2.000 afganos están atrapados en Doha después de que Trump suspendió indefinidamente los fondos para un programa que reubicó a los afganos a los Estados Unidos.
«He estado en las casas del embajador en la Ciudad de México y Doha, he estado en esos lugares, y ya hay una gran cantidad de arte», dice Shawn Vandiver, un veterano de la Marina y jefe de #Afghanevac, una coalición de veteranos y defensores que ayudan a los afganos que buscan un reasentamiento.
«No podemos financiar cuidar a nuestros aliados en tiempos de guerra por una suma de $ 18,000 por persona», me dijo Vandiver, citando cifras del gobierno. «Pero podemos comprar esculturas y arte para que los embajadores del presidente Trump puedan ver cosas más bonitas además de las cosas bonitas que ya están allí».