La compañía de biotecnología Biosciencias colosales ha aspirado durante mucho tiempo para traer de vuelta el gigantesco lanudo extinto, que deambulaba por el hemisferio norte hace miles de años, durante la última edad de hielo. Pero por ahora, como un paso en el camino, a la compañía se le ocurrió algo decididamente menos gigantesco: conocer al mouse lanudo.
El martes, Colossal anunció este animal nacido en el laboratorio, que presenta pelaje peludo y maldito y tiene rasgos adaptados al frío, como la forma en que almacena y quema grasa. Los investigadores recuperaron y secuenciaron el antiguo ADN de mamut de la piel, el hueso y el cabello preservados para aprender qué genes controlaron los rasgos, como el color de la capa y la tolerancia al frío. Alteraron los genes correspondientes en ratones de laboratorio e hicieron otras alteraciones en el genoma de los roedores.
¿Cuál fue el propósito de esta hazaña de la ingeniería genética? El lanzamiento de Colossal es que, con la biodiversidad, el camino del dodo (que la compañía también espera resucitar), salvar las especies existentes requerirá ajustar su ADN para que sean más resistentes. Los investigadores de la compañía también afirman que recuperar especies extintas puede ayudar al medio ambiente. Por ejemplo, dicen que los gigantescos pueden ayudar a combatir el cambio climático mediante la eliminación del permafrost ártico, reduciendo cuánto de él está descongelando y liberando metano a la atmósfera. El cofundador y CEO de la compañía, Ben Lamm, pone el enfoque en términos sorprendentes: “¿Por qué dejar la naturaleza al azar?” En la búsqueda de tales objetivos de “desexinculación”, Colossal ha recaudado cientos de millones de dólares de todos, desde celebridades hasta la CIA.
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Pero muchos expertos en ingeniería genética y conservación son escépticos. La reconstrucción es arriesgada; Especies como lobos y elefantes han entrado en conflicto con los humanos, y otras han sido víctimas de depredadores y cazadores furtivos. Nadie sabe lo que pasaría si se liberara un gigantesco, o, más técnicamente, un híbrido de elefante-mamut: ¿qué comería? ¿Cómo lo protegemos? ¿Podría reproducirse?
En cuanto a salvar el clima, “estamos mirando un mundo de calentamiento, y [Colossal’s researchers] ¿Quieres traer criaturas que estén adaptadas al frío? “, Dice Elsa Panciroliun paleontólogo de National Museums Scotland, quien estudios Mamíferos del tamaño de ratones antiguos. “Estudio animales del pasado, y deben permanecer en el pasado. Falta de hábitat, conflicto humano, agricultura, cambio climático: la idea de que pueden solucionarlo con la edición de genes es perder el panorama general “.
Cómo nació el ratón lanud
Colossal fue cofundado en 2021 por Lamm, quien ganó miles de millones de dólares por las compañías tecnológicas fundadoras, de acuerdo a Forbes, y Biólogo de Harvard Iglesia George. En 2024 Colossal anunció que tenía creó células madre de elefanteque se puede reprogramarse para convertirse en tejido específico, como las células del huevo. Colossal dice que las células de huevo de elefante producidas en masa son vitales para los programas de reproducción de conservación y serán necesarios para clonar los futuros híbridos de los elefantes.
The Woolly Mouse es el último desarrollo que surge de esa búsqueda. (Los ratones son mucho más fáciles de trabajar que los elefantes). En un comunicado emitido esta semana, la directora de ciencias de Colossal, Beth Shapiro, calificó las noticias “un paso importante para validar nuestro enfoque para resucitar los rasgos que se han perdido con la extinción”.
El equipo de Colossal utilizó técnicas estándar para dirigirse a diferentes genes en los genomas del ratón para crear pelos, patrones y color similares a los gigantesca, produciendo “ratones con cabello largo, ondulación mejorada y textura alterada del abrigo”, según un trabajo de investigación de preimpresión por la compañía que aún no ha sido revisada por pares. “Utilizamos el antiguo ADN para identificar los genes con los que estábamos interesados en trabajar”, dice Shapiro. “Buscamos ratones que tengan una variación genética en esos mismos genes que identificamos usando ADN antiguo, y luego reunimos esas variantes de ratón particulares”.
Se insertó un gen de ratón alterado con una antigua variante de gen gigoth, o alelo que afecta la queratina (una proteína que se encuentra en el cabello y las uñas) en los ratones para alterar la textura del cabello, específicamente ondulada. “Pone la versión gigantesca de ese alelo en el mouse”, explica Shapiro.
El equipo también se dirigió al metabolismo de los lípidos, “que es el proceso por el cual el cuerpo se descompone, sintetiza y almacena grasas”, dice Shapiro. El documento señala que “los experimentos futuros examinarán el efecto de las dietas y las preferencias de temperatura altas de grasa” en los ratones para informar el trabajo adicional hacia el objetivo de desarrollar híbridos de los elefantes de los elefantes adaptados al frío.
Otros expertos dicen que poner el ADN de una especie extinta en una vida es Un logro, pero todavía se preguntan: ¿por qué hacer un ratón mutante?
Las implicaciones éticas de la extinción
La edición de genes tiene una alta tasa de falla, a menudo matando a los sustitutos y la descendencia, señala Robert Klitzman, Un bioético de la Universidad de Columbia que cuestionó el valor del ratón lanudo más allá de un factor “wow”.
No todos los embriones de ratones genéticamente modificados condujeron a embarazos exitosos, dice Shapiro, pero “cada ratón que nació todavía está vivo”. (Los ratones nacieron a mediados de octubre de 2024.) Ella agrega que “nuestros ratones tienen condiciones de vida mejoradas y están bajo el cuidado de nuestro personal veterinario a tiempo completo. Todo nuestro trabajo es supervisado y debe ser aprobado por un tablero de ética externo [the Institutional Animal Care and Use Committee]y solo científicos entrenados interactúan con los ratones “.
Y si un ratón fuera de alguna manera escapar del laboratorio, las posibles implicaciones biológicas plantean otra preocupación porque el animal podría aparearse con miembros de poblaciones silvestres. “Cualquiera que haya guardado ratones para mascotas sabe que puede salir a través de agujeros muy pequeños”, dice Panciroli.
“En el ADN de ciertas especies antiguas, no sabes cuál es la función de este ADN, por lo que hay más que problemas éticos; Hay riesgos biológicos para mover y editar el ADN ”, dice el genetista de la Universidad de Yale Jiangbing. Zhou “No estoy seguro de los riesgos potenciales de este tipo de trabajo, ya que la función del ADN antiguo en ratones vivos puede ser difícil de predecir”.
Shapiro señala las mutaciones genéticas que ocurren naturalmente con la reproducción y señala que la mayoría de estos no tienen impacto. “Los cambios genéticos no son, en sí mismos, un motivo de preocupación. Dicho esto, estamos seleccionando la variación genética que tenemos la intención de tener un impacto en la forma en que el organismo se ve o actúa, y por lo tanto es necesaria más precaución ”, dice ella. “Nuestro enfoque es evaluar el impacto de las ediciones de tantas maneras como sea posible antes de hacerlas”. La compañía también dice que todos los ratones diseñados nacidos hasta ahora son hombres, y no hay planes de criarlos.
Lo que sucede con los ratones o, si la compañía se da cuenta de su ambición final, los mamuts lanudos es otro dilema ético. “Me siento como Jeff Goldblum en Parque Jurassic, Pero si vamos a interferir con la naturaleza, tiene que haber una buena razón ”, dice Panciroli. Además, los animales reintroducidos (incluidos los elefantes) son atacados rutinariamente por cazadores furtivos, señala Andrea Crosta, fundadora de una organización no gubernamental de la vida silvestre llamada Earth League International.
Craig CallenderLa OMS estudia la ética de la ciencia como profesor de filosofía en la Universidad de California, San Diego, predice que esta noticia dividirá a los científicos. “El hecho de que los ratones estén vivos, y que los rasgos pueden ser controlados por los genes [the Colossal researchers have] Modificado, lo hace potencialmente una gran herramienta ”para la ingeniería genética, dice. “Pero si el mamut es el objetivo final, es un truco” porque no cree que tal proyecto tenga un valor inherente.
En respuesta, Shapiro dice: “Algunas personas argumentan que toda nuestra empresa es un truco. Si bien estamos en desacuerdo respetuosamente, también nos gustaría señalar la atención que nuestro trabajo atrae de niños, estudiantes y otros miembros del público que están inspirados por lo que estamos haciendo para convertirnos en científicos, para pensar más sobre el impacto que pueden tener en la biodiversidad y sentirse esperanzados sobre el futuro “.
Shapiro sostiene que la edición de genes puede y debe usarse junto con enfoques de conservación más tradicionales. “Los hábitats alrededor del planeta están cambiando a un ritmo que es más rápido que la evolución por selección natural puede mantener el ritmo”, dice ella. “La edición de genes podría usarse para ayudar a las especies a ser resistentes a la enfermedad, para restaurar la variación genética faltante o para corregir secuencias genéticas que conducen a una enfermedad genética pero se han fijado en esa población”.
Pero otros no están convencidos, especialmente por la creación de organismos como el ratón lanudo. “Es arrogancia”, dice Sue LiebermanVicepresidente de Política Internacional de la Sociedad de Conservación de Vida Silvestre, que pasó décadas luchando contra la ballena y el comercio de marfil. “No estoy en contra de la tecnología. No digo que la naturaleza sea perfecta. Pero esta es una pérdida de dinero cuando la conservación está muriendo por falta de fondos. Para hacer un animal extraño en el que podamos mirarnos, deberíamos haber pasado eso ”.
Biólogo pionero George Schaller de acuerdo. “Necesitamos proteger lo que tenemos”, dice.