Un hombre australiano que donó plasma sanguíneo cada tres semanas durante los últimos 70 años murió a la edad de 88 años.
James Harrison tenía un anticuerpo En su sangre que se usa para crear la inyección anti-D que rutinariamente impide que los sistemas inmunes de las mujeres con sangre rhesus negativa atacen a sus niños rhesus positivos.
Su generosidad salvó la vida de más de 2 millones de bebés vulnerables a la enfermedad rhesus gracias a su único anticuerpossegún el Servicio de Sangre de la Cruz Roja Australiana.
Cuando tenía 14 años, Harrison se benefició de una transfusión de sangre que ahorra vidas durante una operación pulmonar, y comenzó a donar sangre tan pronto como tenía la edad suficiente. Alrededor de ese tiempo, miles de bebés murieron cada año por lo que luego sería diagnosticado como enfermedad rhesus.
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Pero los médicos pronto descubrieron que la sangre de Harrison llevaba un anticuerpo raro que se sabía que impidía que las mujeres con sangre rhesus negativa desarrollaran anticuerpos contra sus hijos, y en la década de 1960 usaban el plasma de Harrison para crear la inyección anti-D, que ahora se usa rutinariamente para ayudar a las mujeres a llevar a las bebés con rleos seguros a término a término.
“Australia fue uno de los primeros países en descubrir un donante de sangre con este anticuerpo, por lo que era bastante revolucionario en ese momento”, Jemma Falkenmire del Servicio de Sangre de la Cruz Roja de Australia le dijo a CNN en 2015.
Y aunque desde entonces han encontrado otras 50 personas en el país que llevan el mismo anticuerpo, esta característica de sangre sigue siendo extremadamente rara.
“Cada bolsa de sangre es preciosa, pero la sangre de James es particularmente extraordinaria. Cada lote de anti-d que se ha hecho en Australia proviene de la sangre de James”, Falkenmire agregado.
“Y más del 17 por ciento de las mujeres en Australia están en riesgo, por lo que James ha ayudado a salvar muchas vidas”.
Los científicos aún no están muy seguros de por qué la sangre de Harrison llevaba estos anticuerpos, pero creen que podría tener que ver con las transfusiones que recibió cuando era niño durante la cirugía pulmonar. Ahora esperan Encuentra más donantes de sangre con anticuerpos similares en su sangre para tomar su lugar en el futuro.
Este artículo es una versión modificada de una historia publicada en junio de 2015.