Los efectos del impacto de un meteorito no deben subestimarse. El descubrimiento del cráter conocido más antiguo del mundo causado por un meteorito podría cambiar la forma en que pensamos sobre los orígenes de la vida en la tierra, así como cómo se formó el planeta.
Un equipo de investigadores de la Universidad de Curtin encontró el cráter mientras investigaba las capas de rocas en la cúpula del Polo Norte en Australia Occidental. Allí encontraron señales de que un impacto de meteorito importante afectó al área hace 3.500 millones de años, el equipo reportado en el diario Comunicaciones de la naturaleza.
El descubrimiento, que es más de mil millones de años más antiguo que el cráter creado de manera similar, podría desafiar supuestos anteriores sobre la antigua historia de nuestro planeta.
“Este es, con mucho, el cráter más antiguo conocido jamás encontrado en la Tierra”. Tim Johnson, un miembro del equipo Curtin y un autor del estudio, dijo en un presione soltar.
Un meteorito masivo
¿Qué les dio una pista de que un meteorito había golpeado el área? Encontraron formaciones rocosas distintivas allí llamadas conos de Shatter, que solo se forman del intenso impacto de una huelga de meteorito.
Identificaron esas características a unas 25 millas al oeste de Marble Bar en la región de Pilbara de Australia Occidental. Los científicos estimaron que el meteorito debe haberse estrellado en el sitio a más de 22,000 millas por hora. El impacto habría creado un cráter de más de 60 millas de ancho y casi seguramente ha enviado escombros volando al aire.
Orígenes de la tierra
Ese impacto masivo podría haber jugado un papel en la vida de arranque. Los cráteres de impacto pueden crear entornos amigables con el microbio como piscinas de agua caliente. Incluso puede haber jugado un papel en empujar partes de la corteza terrestre. Eso podría haber jugado un papel temprano en la creación de continentes, y tal vez remodelar la tierra al liberar magma a la superficie.
“Sabemos que los grandes impactos fueron comunes en el sistema solar temprano al mirar la luna”, dijo Johnson. “Hasta ahora, la ausencia de cráter verdaderamente antiguos significa que los geólogos los ignoran en gran medida. Este estudio proporciona una pieza crucial del rompecabezas de la historia de impacto de la Tierra y sugiere que puede haber muchos otros cráteres antiguos que podrían descubrirse con el tiempo “.
En este caso, la palabra “impacto” puede asumir múltiples significados.
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Antes de unirse a la revista Discover, Paul Smaglik pasó más de 20 años como periodista científico, especializándose en la política de ciencias de la vida de los Estados Unidos y problemas de carrera científica global. Comenzó su carrera en periódicos, pero cambió a revistas científicas. Su trabajo ha aparecido en publicaciones que incluyen científicas, ciencias, naturaleza y científico americano.