La idea de que tener hijos puede mantenerte joven podría tener alguna base científica. Un estudio de más de 37,000 adultos ha encontrado que la crianza de los hijos puede ayudar a mantener el cerebro humano en forma a medida que envejece.
Para cada niño adicional que tiene una madre o un padre, los científicos encontraron un impulso en la conectividad cerebral que va en contra de lo que generalmente se ve en la vida media o tardía.
Esto fue especialmente cierto en regiones del sistema nervioso central asociado con el movimiento y la sensación.
Los autores del estudio, dirigidos por El neurocientífico cognitivo Edwina Orchard de la Universidad de Yale, afirma que su investigación es la investigación más grande de la función cerebral de los padres hasta la fecha, y la primera en mostrar diferencias en los hombres más allá de la paternidad temprana.
conectividad y edad (derecha). Los resultados están presentes en los niveles de borde (fila superior) y red (fila inferior). (Ochard et al., PNAS2025)
Los hallazgos, que provienen del Biobanco del Reino Unido, sugieren que a pesar del agotamiento, el estrés y los desafíos de la crianza de los hijos, tener hijos puede enriquecer la vida de una persona a largo plazo, proporcionando estimulación cognitiva muy necesaria, actividad física e interacción social.
“El ambiente de cuidado, en lugar del embarazo solo, parece importante ya que vemos estos efectos tanto en madres como en los padres”. dice Psiquiatra Avram Holmes de la Universidad de Rutgers.
Si eso es cierto, es posible que el impacto directo del cuidado pueda otorgar beneficios similares a los abuelos, trabajadores de cuidado infantil o cualquier otra persona con una fuerte responsabilidad por los niños.
Los padres a menudo se excluyen de los estudios sobre la paternidad porque no llevan físicamente un embarazo, dan a luz o amamantan, pero eso no significa que no se ve profundamente afectado por su nuevo papel doméstico.
Tener hijos tiene un impacto que cambia la vida tanto en el cuerpo como en la mente, y sin embargo, los neurocientíficos saben poco sobre el Efectos cerebrales a largo plazo de la paternidad en cualquier sexo.
Solo recientemente tener Estudios mostrados El profundo cerebro cambia que ocurren durante el embarazo. Después de que nace un bebé Resonancia magnética Los escaneos revelan la arquitectura del cerebro de los cambios de las madres en las áreas involucradas en la contemplación y el sueño, posiblemente explicando el síntoma de ‘Baby Brain’.
Entre los padres por primera vez, investigación inicial sugiere que tener un hijo puede conducir a una pérdida de uno o dos por ciento del volumen cortical. Debido a que esta contracción ocurre en una región asociada con la aceptación y la calidez de los padres, los investigadores sospechan que es la forma del cerebro de refinar esta red para un nuevo papel en la vida.
Pero, ¿qué pasa después de que un bebé ha crecido?
Para explorar los impactos posteriores de la paternidad, el neurocientífico cognitivo Edwina Orchard dirigió un estudio en la Universidad de Yale, revisado a través de los escaneos cerebrales de casi 20,000 mujeres y más de 17,600 hombres en el biobanco del Reino Unido mayor de 40 años.
Para ambos sexos, la paternidad se correlacionó positivamente con la conectividad funcional, que se refiere a patrones de activación neuronal dentro y entre las redes cerebrales.
Por lo general, un cerebro envejecido muestra una conectividad funcional más baja a través de la red de Somato/Motor y una mayor conectividad dentro de los sistemas cortico-subcorticales.
Los patrones opuestos se vieron entre los padres entre los 40 y los 69 años de edad.
“Las regiones que disminuyen en la conectividad funcional a medida que los individuos envejecen son las regiones asociadas con una mayor conectividad cuando los individuos han tenido hijos”. explica Holmes.
Estas estructuras cerebrales de aspecto más joven son intrigantes, pero Holmes, Orchard y sus colegas dicen que se necesitan estudios cerebrales a largo plazo más grandes y más diversos para separar todos los diversos factores contribuyentes que podrían estar afectando cómo envejecemos.
El estudio fue publicado en PNAS.