El hielo puede estar una pulgada más o menos debajo de la superficie de la luna en muchas más regiones de lo que se pensaba anteriormente, lo que tiene implicaciones importantes para la exploración lunar a largo plazo o incluso la habitación.
Un proyecto liderado por la India encontró que las diferencias en la temperatura de la superficie de la luna varían ampliamente, dependiendo de la ubicación (polos versus ecuador), orientación (frente al sol o no) y ángulo (paredes diagonales del cráter versus superficies planas). Las mediciones de la superficie lunar fueron tomadas en 2023 por el Misión india Chandrayaan-3 y fueron recientemente publicado en el diario Comunicaciones Tierra y medio ambiente.
Tomando la temperatura de la luna
Las mediciones fueron las primeras en registrar directamente la temperatura de la superficie de la Luna desde las misiones Apolo en la década de 1970. Otras mediciones han empleado la teledetección, pero esos datos se consideran menos precisos y no tan efectivos para capturar variaciones basadas en la ubicación y la geografía.
Pero a diferencia de esas misiones, la misión Chandra registró las temperaturas provenientes de varios puntos en la superficie de la luna en varias veces del día, mientras que las misiones del Apolo tomaron temperaturas cerca del ecuador.
Desde las misiones del Apolo, otros han hecho esfuerzos para tomar la temperatura del satélite desde diferentes lugares. Pero ninguna misión, hasta que Chandra, había podido pegar esencialmente un termómetro debajo de la superficie de la luna. Eso puede haber sido al menos en parte porque los intentos anteriores eligieron las herramientas incorrectas.
Probando la corteza de la luna
Anteriormente, los esfuerzos sin éxito intentaron martillar sondas a la corteza de la luna. Caste, el conjunto de herramientas de recolección de datos de Chandra adoptó un enfoque diferente: perforar un dispositivo tipo tornillo en el suelo. La misión Chandrayaan-3 empleó un aterrizaje de Vikram para llegar al satélite de la Tierra y un rover de Pragyan para explorar su superficie.
“Hasta donde sabemos, Chaste es el primer experimento que demuestra la penetración como un mecanismo potencial para desplegar sondas térmicas planetarias”, dijeron los autores del documento.
Las múltiples mediciones de Chaste de 10 sondas en diferentes momentos mostraron grandes diferencias en las temperaturas de un sitio a otro y de vez en cuando. Registró un máximo de 179.6 grados Fahrenheit y un mínimo nocturno de 26 grados Fahrenheit en una superficie inclinada cerca del sitio de aterrizaje del Polo Sur. A aproximadamente un patio de distancia, registró un máximo de 137 grados Fahrenheit en una zona más plana.
Los mejores lugares para el hielo lunar
La temperatura más baja que las sondas registradas fueron 8 grados Fahrenheit, con un máximo de 188 grados Fahrenheit. La conductividad térmica de la superficie lunar actúa como una manta y evita que parte del calor del sol penetre en el suelo.
Luego, los autores crearon un modelo basado en esas mediciones para ayudar a los futuros exploradores lunares a una mejor perspectiva de hielo. Descubrieron que las pendientes de 14 grados o más pronunciadas hacia el sol en el poste más cercano pueden proporcionar las mejores condiciones para que el hielo se forme cerca de la superficie de la luna.
Los postes también presentan buenos lugares para la minería de hielo: buenas noticias para Misión Artemis III tripulada de la NASAque tiene como objetivo aterrizar en el Polo Sur lunar el próximo año. Sin embargo, los hallazgos castos indican que las regiones lunares de mayor latitud con áreas suficientemente inclinadas podrían proporcionar un acceso más fácil.
En cualquier caso, los futuros exploradores lunares ahora tienen una mejor idea de dónde es más probable que encuentren hielo.
Leer más: Los científicos todavía están reflexionando sobre estos misterios de la luna
Artículo Fuentes
Nuestros escritores en Discovermagazine.com Use estudios revisados por pares y fuentes de alta calidad para nuestros artículos, y nuestros editores revisan para obtener precisión científica y estándares editoriales. Revise las fuentes utilizadas a continuación para este artículo:
Antes de unirse a la revista Discover, Paul Smaglik pasó más de 20 años como periodista científico, especializándose en la política de ciencias de la vida de los Estados Unidos y problemas de carrera científica global. Comenzó su carrera en periódicos, pero cambió a revistas científicas. Su trabajo ha aparecido en publicaciones que incluyen científicas, ciencias, naturaleza y científico americano.