Los microplásticos están jugando con la fotosíntesis en las plantas
Los microplásticos pueden reducir la capacidad de una planta para fotosintetizar hasta en un 12 por ciento, muestra una nueva investigación
Las láminas de plástico rodean los jóvenes cultivos de calabacín.
Timothy Hearsum/Design Pics/Getty Images
Los microplásticos ahora son una parte ubicua de nuestra realidad física diaria. Estos Fragmentos minúsculos de plástico degradante Ahora es suficiente Nuestro airenuestro suelo, la comida que comemos y el agua que bebemos. Están siendo detectados en todas partes, los investigadores miran, desde el hielo marino antártico hasta cerebro humano.
A medida que los científicos desarrollan una mejor idea de dónde Los microplásticos se acumulan en el entornoapenas comienzan a comprender cómo estos contaminantes afectan uno de los reinos más esenciales y generalizados de la vida en la Tierra: las plantas. Un nuevo estudio, publicado el lunes en el Actas de la Academia Nacional de Ciencias de EE. UU. revelado Cómo los microplásticos obstaculizan la fotosíntesis En una amplia gama de especies de plantas, incluidos cultivos alimenticios cruciales. “Es realmente aterrador”, dice Marcus Eriksen, un científico marino del 5 Gyres Institute, una organización de investigación de contaminación plástica sin fines de lucro, que no participó en el estudio.
Los investigadores encontraron que la presencia de microplásticos (partículas de plástico que tienen menos de cinco milímetros de tamaño) puede reducir la fotosíntesis de hasta 7 a 12 por ciento, en promedio. Eso podría variar del 6 al 18 por ciento en los cultivos terrestres, del 2 al 12 por ciento en plantas marinas como algas y del 4 al 14 por ciento en algas de agua dulce. “La exposición a los microplásticos no fue sorprendente en absoluto”, dice Eriksen. “Lo que me sorprendió fue el nivel de impacto”.
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Según los investigadores del estudio, una reducción generalizada en la fotosíntesis a tal escala podría tener implicaciones importantes para el suministro mundial de alimentos.
Con las tasas actuales de producción de plástico en todo el mundo (y la exposición a los microplásticos resultantes), los agricultores podrían ver una pérdida de rendimiento de 4 a 13.5 por ciento por año en cultivos básicos como maíz, arroz y trigo en los próximos 25 años. Además, la producción de mariscos podría caer en un 7 por ciento a medida que los ecosistemas acuáticos pierden las algas que forma la base de sus redes alimentarias. Esto afectaría seriamente la economía global y exacerbaría la inseguridad alimentaria para cientos de millones de personas, según los autores del estudio.
La disminución de la fotosíntesis también podría obstaculizar los esfuerzos para combatir el cambio climático. A medida que las plantas se fotosintetizan, dibujan dióxido de carbono del aire en sus tejidos y lo almacenan en forma de azúcares. La mayoría de los modelos climáticos suponen que las plantas podrán ocupar carbono atmosférico a un ritmo constante en las próximas décadas. Pero si menos carbono se secuestra en bosques, pastizales y camas de algas de lo que los investigadores habían predicho, eso hará que la mitigación del calentamiento sea mucho más difícil.
Más allá de la fotosíntesis, los microplásticos se han relacionado con problemas de salud en humanos y otros animales. Están asociados con un aumento en el riesgo de las personas de ataque cardíaco y accidente cerebrovasculary han sido encontrados Crecimiento y reproducción de cestas en varias especies.
El nuevo artículo destaca aún más el necesidad de un tratado global sobre problemas plásticosdice el biólogo marino Richard Thompson, que se especializa en contaminación microplástica en la Universidad de Plymouth en Inglaterra y no participó en el nuevo estudio. Su equipo estima que reducir la cantidad de partículas de plástico actualmente en el medio ambiente en solo un 13 por ciento podría mitigar la pérdida de fotosíntesis en un 30 por ciento. Los esfuerzos para desarrollar un acuerdo internacional sobre plástico han estado en marcha desde 2017, pero las últimas negociaciones lideradas por las Naciones Unidas, celebradas en Busan, Corea del Sur, terminó sin una resolución.
Aún así, dice Thompson, es crucial seguir intentando, especialmente a medida que grandes trozos de plástico en el medio ambiente continúan degradándose en los microplásticos. “Si no tomamos medidas ahora”, agrega, “dentro de los próximos 70 a 100 años, veremos mucho más daño ecológico a gran escala”.