A medida que los detalles del arresto de Mahmoud Khalil por parte de los agentes de inmigración de los Estados Unidos surgieron por primera vez esta semana, los abogados con los que hablé estaban tan asombrados que se preguntaban si el gobierno había cometido un error. El presidente Donald Trump y otros funcionarios de la administración habían amenazado con castigar a los manifestantes eliminando las visas de los estudiantes, pero Khalil era un residente legal permanente con un cónyuge ciudadano estadounidense. El activista palestino y ex alumno de la Universidad de Columbia no había sido acusado de un delito.
Resulta que el Secretario de Estado Marco Rubio identificó a un segundo individuo para ser deportado, e incluyó a esa persona junto a Khalil en una carta del 7 de marzo al Departamento de Seguridad Nacional. Ambos fueron identificados en la carta como residentes legales permanentes, El atlántico ha aprendido.
La carta de Rubio notificó al DHS que había revocado las visas de ambos objetivos, estableciendo planes de mociones para que la inmigración y la cumplimiento de la aduana de los Estados Unidos de arresto e intentar deportarlas, según un alto funcionario del DHS y otro funcionario estadounidense que habló bajo condición de anonimato para describir cómo la operación contra Khalil tomó forma.
Además de los dos nombres en la carta inicial de Rubio, el Departamento de Estado también ha enviado los nombres de «uno o dos» más estudiantes cuyas visas ha revocado, según el funcionario del DHS, quien describió el primer grupo de nombres como un movimiento de apertura, con «más por venir».
Los funcionarios no revelaron el nombre del segundo titular de la tarjeta verde, y no sabían si la persona es un estudiante actual o anterior de Columbia, o si había sido señalado por alguna otra razón. La persona aún no ha sido arrestada, dijo el funcionario estadounidense.
Khalil, de 30 años, un estudiante graduado que se convirtió en un líder prominente de manifestaciones del campus contra la guerra en Gaza la primavera pasada, fue detenido un día después de que Rubio envió la carta al DHS. Las circunstancias de su arresto y detención han desencadenado las alarmas sobre la disposición de la administración Trump de probar las protecciones de la Primera Enmienda y ejercer su poder sobre los no ciudadanos para intimidar a los manifestantes.
Trump ha dicho en las redes sociales que Khalil es «el primer arresto de muchos por venir».
Los agentes de ICE que arrestaron a Khalil el 8 de marzo fueron de la División de Investigaciones de Seguridad Nacional de la agencia, que generalmente maneja contraercóticos, contraterrorismo y otros delitos transnacionales, en lugar de la aplicación de la inmigración civil. El abogado de Khalil no respondió a las consultas hoy.
Una copia del documento de carga que se presentó ICE—publicado ayer The Washington Post—Ponsta que las acusaciones formales del gobierno contra Khalil fueron redactadas a toda prisa.
El documento, llamado Aviso para aparecer, identifica a Khalil como ciudadano de Argelia que nació en Siria. Establece que fue admitido en los Estados Unidos «en un lugar desconocido en una fecha desconocida», aunque DHS es la entidad federal en posesión de los datos de entrada de los titulares de visas.
El documento parece cometer un error significativo, según Andrew Rankin, un abogado de inmigración de Memphis que ha estado siguiendo el caso de Khalil.
Establece que Khalil se convirtió en un residente permanente legal bajo un estatuto específico en la ley de inmigración, lo cual es cierto, pero se refiere al equivocado. «El documento fue escrito de manera muy poco profesional», me dijo Rankin. «Cuando el DHS se dé cuenta de lo que han hecho, le rogan al juez que los deje corregirlo».
Aunque el Departamento de Estado tiene una amplia libertad para revocar la visa de un estudiante extranjero y el DHS puede deportarlos, alguien con residencia permanente legal, un titular de la tarjeta verde, puede ser despojado de ese estatus por un juez de inmigración antes de que puedan ser deportados.
Eso ocurre rutinariamente cuando un titular de la tarjeta verde comete un delito grave. Pero Khalil no ha sido acusado de un delito. Los funcionarios de la administración de Trump están tratando de eliminarlo utilizando una autoridad extraordinaria y rara vez citada en la Ley de Inmigración y Nacionalidad que permite al Secretario de Estado determinar personalmente que la presencia de un inmigrante en los Estados Unidos tiene «consecuencias de política exterior adversas potencialmente graves».
Troy Edgar, quien fue confirmado a principios de esta semana como Secretario Adjunto del DHS, luchó para explicar esa justificación durante un contencioso Entrevista de NPR transmitido esta mañana. Cuando Edgar afirmó que Khalil se había involucrado en actividades políticas antisemitas en apoyo de Hamas, el presentador de NPR Michel Martin presionó a Edgar para decir qué leyes específicas había violado o si había participado en la propaganda pro-hamas.
Cuando Edgar se puso nervioso, le dijo a Martin que podía «verlo en la televisión».
«Hemos invitado y permitido que el estudiante ingrese al país, y se puso en medio del proceso de actividad básicamente pro-palestina», dijo Edgar.
Martin preguntó si la actividad de protesta constituye «un delito deportable». Edgar no respondió.
En Columbia, Khalil fue una de las figuras más prominentes del movimiento de protesta. Los funcionarios de la administración dicen que sus críticas a Israel alimentaron el antisemitismo en el campus y se alinearon con el violento radicalismo de los terroristas. Pero su caso para su deportación recae en las autoridades raramente probadas del Secretario de Estado para expulsar a alguien en función de los intereses de política extranjera estadounidense.
Los abogados de inmigración que rastrean el caso dicen que la administración está buscando probar los límites de la ley de inmigración de los Estados Unidos y las protecciones del habla. La Primera Enmienda no protege el discurso que incita a la violencia, señaló Rankin. Los funcionarios de Trump, incluido Rubio, afirman que Khalil y otros manifestantes amenazaron e intimidaron a los estudiantes judíos, pero no han citado actos específicos.
«Hay niños en estas escuelas que no pueden ir a clase», dijo Rubio a los periodistas esta semana, refiriéndose a estudiantes judíos, muchos de los cuales habían enfrentado acoso. «Pagas todo este dinero a estas escuelas de alto precio que se supone que son de gran estima, y ni siquiera puedes ir a clase».
«Si nos dijeras que eso era lo que pretendías hacer cuando viniste a Estados Unidos, nunca te habríamos dejado entrar», agregó. «Si lo haces una vez que entras, lo vamos a revocar y patearte».
El día después del arresto de Khalil, el gobierno lo llevó a un centro de detención de hielo en Louisiana. Sus abogados dijeron que no pudieron hablar en privado con él durante varios días.
Si los tribunales de inmigración de los Estados Unidos del lado contra Khalil y lo declaran deportable, podría presentar una apelación. Si pierde, sus abogados podrían pedirle a un tribunal de distrito estadounidense en Louisiana que detenga su deportación. Debido a que está en Louisiana, su caso estaría bajo la jurisdicción del Tribunal de Apelaciones del Quinto Circuito, que tiene una reputación como el tribunal de apelaciones más conservador de la nación. Dos funcionarios del DHS dijeron que el gobierno lo trasladó a Louisiana para buscar el lugar más favorable para sus argumentos.
Ira Kurzban, abogado de inmigración de Miami y autor de un libro de origen legal ampliamente utilizado, dijo que las afirmaciones del gobierno contra Khalil no tienen una comparación reciente y probablemente serían precedentes. «Este es un caso de prueba», dijo.
Los abogados de Khalil están tratando de devolverlo a Nueva York. Un juez de la cancha del distrito en Nueva York ha impedido que el gobierno deportara a Khalil hasta que se resuelva su caso, pero el juez no ha ordenado a la administración que lo devuelva a Nueva York. Está previsto que Khalil comparezca ante un juez de inmigración en Louisiana el 27 de marzo.
En una presentación el jueves por la noche, los abogados de Khalil le dijeron al Tribunal de Distrito de Nueva York que su cliente estaba siendo castigado por participar en una actividad de protesta legalmente protegida. «La administración Trump no ha ocultado su oposición a esas protestas y ha amenazado repetidamente con armarse la ley de inmigración para castigar a los no ciudadanos que han participado», dijeron sus abogados, pidiendo al tribunal que traiga a Khalil de regreso de Louisiana, ordene su liberación y bloquee el caso del gobierno.
Los funcionarios de Administración de Trump ven los movimientos dirigidos a estudiantes extranjeros como parte de su represión de aplicación de inmigración más amplia. Trump planea invocar a las autoridades ejecutivas, incluida una ley de guerra, la Ley de Enemigos Alien de 1798, tan pronto como mañana, según un funcionario de la Casa Blanca que no estaba autorizada a discutir los planes internos.
Trump se ha frustrado porque el ritmo de las deportaciones se ha quedado atrás Lo que prometió en la campaña, y ha instado a los funcionarios del DHS a acelerar sus esfuerzos, dijo el funcionario. También dijo que el presidente puede tratar de usar la ley del siglo XVIII para dirigirse a grupos específicos, incluidos los presuntos miembros del Tren de Aragua, una pandilla venezolana que la administración ha designado una organización terrorista extranjera.
Trump observó ese movimiento mientras firmaba órdenes ejecutivas en la Oficina Oval el día de la inauguración. El funcionario de la Casa Blanca advirtió que el momento era fluido y que la administración no lo puede publicitar por adelantado, porque está convencido de que las fugas de prensa han obstaculizado las operaciones de deportación anteriores.
Jonathan Lemire contribuyó con informes.