Después de un día largo y estresante en el trabajo, o cuando se presiona por el tiempo, la tentación de tener un refrigerio rápido y satisfactorio, como las patatas fritas o una barra de chocolate, puede ser fuerte.
Investigaciones Que estos alimentos ultraprocesados y altos en calorías juegan un papel importante en el desarrollo de la obesidad, pero los efectos duraderos que estos alimentos tienen en el cerebro no estaban claros, hasta ahora.
Sorprendentemente, incluso el consumo a corto plazo de alimentos altamente procesados y poco saludables puede reducir significativamente la sensibilidad a la insulina en el cerebro de las personas sanas.
Este efecto persiste incluso después de volver a una dieta normal, como se muestra en un estudio reciente Mis colegas y yo realizamos, destacando el importante papel del cerebro en el desarrollo de la obesidad.
La distribución de grasa poco saludable y el aumento de peso continuo están relacionados con la respuesta del cerebro a la insulina. En una persona sana, la insulina ayuda a controlar el apetito en el cerebro. Sin embargo, en personas con obesidad, la insulina pierde su capacidad para regular los hábitos alimenticios, lo que lleva a la resistencia a la insulina.
La insulina desempeña muchos roles en el cuerpo, incluida la ayuda del azúcar, o la glucosa, alcanza las células musculares para que se usen para la energía después de una comida. En el cerebro, la insulina también le indica al cuerpo a comer menos al reducir la ingesta de alimentos.
No todos los cerebros responden lo mismo
Pero no todos los cerebros responden igualmente a la insulina. Muchas personas tienen una respuesta de insulina débil o ausente en el cerebro, conocida como “resistencia a la insulina cerebral”. Las personas con resistencia a la insulina cerebral experimentan más antojos de alimentos y tienen más grasa abdominal.
La grasa puede promover la obesidad y, por lo tanto, contribuir significativamente a la resistencia a la insulina. Cuantas más células grasas hay, especialmente en el vientre, más efectiva es la insulina. La grasa libera sustancias mensajeras que promueven la resistencia a la insulina.
Sin embargo, los signos de sensibilidad a la insulina reducida en el cerebro ya se pueden ver antes de hablar de obesidad, que se define como un índice de masa corporal (IMC) por encima de 30.
Esto se calcula como peso (en kilogramos) dividido por el cuadrado de altura (en metros), pero tiene su limitaciones. Por lo tanto, se recomienda que el exceso de obesidad sea confirmado por Medir la grasa corporal.
Después de solo cinco días de consumo de 1,500 calorías adicionales que consisten en barras de chocolate y patatas fritas, la sensibilidad a la insulina en los cerebros de los participantes del estudio disminuyó drásticamente. Síntomas que, hasta ahora, se han visto principalmente en personas obesas.
Incluso una semana después de reanudar una dieta normal, Resonancia magnética Los escaneos mostraron una sensibilidad a la insulina persistentemente baja en el cerebro. Aunque no se observó un aumento de peso significativo, el período corto fue lo suficientemente largo como para permitir que la grasa hepática aumente significativamente.
Parece que la obesidad no es solo una cuestión de mala dieta y ejercicio insuficiente. También tiene mucho que ver con la adaptación de la respuesta a la insulina del cerebro a los cambios a corto plazo en la dieta antes de que ocurra cualquier aumento de peso.
¿Pero es la resistencia a la insulina en el cerebro un problema permanente? En el pasado, se ha demostrado que hacer ejercicio regularmente durante una cantidad específica de tiempo restaura la sensibilidad a la insulina cerebral en personas con sobrepeso y obesidad. Se puede suponer que esto también podría aplicarse a personas de peso normal.
El número de personas obesas en todo el mundo tiene más que duplicado en las últimas dos décadas. Y hay poca evidencia de que esta tendencia llegará a su fin.
Aún así, el papel del cerebro debe tenerse en cuenta ya que los mecanismos en el cuerpo que conducen a la obesidad son más complejos que solo una dieta pobre y falta de ejercicio.
Stephanie KullmannProfesor, neuroimagen metabólica, Universidad de Tübingen
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