Lo que olfatear las momias enseñó a los científicos sobre la sociedad antigua
Mummy Aroma puede proporcionar información sobre la clase social y el período histórico, según un equipo de resonantes de mamá entrenados
Una selección de los cuerpos momificados en el área de exhibición del Museo Egipcio en El Cairo.
Si se le pidiera que describiera el aroma que emana de una antigua momia egipcia como discutiría un perfume de alta gama o el ramo de un buen vino, puede mencionar notas de fragancia de lino viejo, resina de pino y aceites de cítricos, con solo un poco de repelente de mestizos.
Estas vívidas comparaciones provienen de un nuevo laboratorio Análisis de nueve momias de varias clases sociales y períodos históricos. Investigadores de Eslovenia, Inglaterra, Polonia y Egipto colaboraron con el Museo Egipcio en El Cairo para identificar más de 50 compuestos únicos de muestras de aire tomadas alrededor de cada momia. Las muestras se analizaron químicamente y luego se presentaron a “sniffers” humanos especialmente entrenados, a quienes se les pidió que las describieran en un lenguaje descriptivo y sensorial como “agrio” o “picante”. Los hallazgos del equipo, publicados recientemente en el Revista de la American Chemical Societydemuestre cómo el estudio del olfato puede ayudar a enriquecer nuestra comprensión de los artefactos culturales como las momias de una manera no invasiva que incluye científicos locales.
Los investigadores examinaron cuidadosamente a cada candidato de momia para obtener una amplia gama de olores, dice el coautor del estudio Abdelrazek elnaggar del Laboratorio de Ciencias del Patrimonio de la Universidad de Ljubljana en Eslovenia.* Para recolectar muestras de olor, insertaron pequeños tubos alrededor de cada momia (teniendo cuidado de no tocar los restos frágiles) para desviar las moléculas de gas que los restos todavía estaban emitiendo. El equipo utilizó cromatografía de gases y espectrometría de masas para identificar los compuestos químicos en las muestras.
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Emma Paolin, investigadora de doctorado en la Universidad de Ljubljana, oliendo al puerto olfativo de un instrumento de espectrómetro de cromatógrafo de gases de gas. El analista describe el olor en términos de calidad, intensidad y tono hedónico.
Andrej Kriz para la Universidad de Ljubljana, Facultad de Química y Tecnología Química
Un grupo de personas, en su mayoría empleados del museo, tenía la tarea de describir los olores. Elnaggar y sus colegas capacitaron a los participantes para identificar materiales particulares utilizados en la momificación que podrían estar asociados con olores específicos. También aprendieron a distinguir entre olores provenientes de momias y aquellas que podrían ser causadas por la infraestructura del museo o los tratamientos de conservación.
Los perfiles de aroma resultantes eran complejos, pero las momias fueron descritas con mayor frecuencia por los sniffers entrenados como “dulces”, “leñosos” y “picantes”. Los investigadores esperan que el método pueda usarse en un conjunto más grande de momias para comprender mejor las variadas prácticas de momificación que ocurrieron en el antiguo Egipto. “Diferentes métodos históricos [of mummification] Representar diferentes materiales utilizados en momificación y también una calidad diferente de materiales ”, explica Elnaggar. Por ejemplo, las primeras momias egipcias, que datan de aproximadamente 5000 a. C., se formaron cuando los restos de personas fallecidas que fueron enterradas en arena caliente y seca, naturalmente momificadas. Las técnicas de momificación artificial comenzaron alrededor de 2700 a. C. y fueron las más sofisticado durante el nuevo reinoque comenzó alrededor de 1500 a. C. Durante ese tiempo, los cuerpos recibieron un tratamiento exhaustivo con una variedad de aceites y resinas. Las momias más antiguas del estudio eran del nuevo reino, pero los investigadores encontraron que las momias del período tardío incluso más tarde (alrededor de 660 a 330 a. C.) mostraron algunas similitudes olfativas entre sí.
Además, es posible que algunas diferencias en el olfato sean causadas por variaciones en las prácticas de momificación para individuos de diferentes clases sociales. A lo largo del tiempo, “los individuos de alto estatus social estarían momificados con extractos naturales de más olor o más intensamente con olores intensos”, dice el coautor del estudio Matija Strli y Ccaron;químico analítico de la Universidad de Ljubljana en Eslovenia. Por ejemplo, explica, los cuerpos de los faraones y otras élites fueron tratados con sales y resinas naturales frescas derivadas de hierbas caras, mientras que las sales y otros materiales se reutilizaron varias veces para los cuerpos de personas de clases más pobres. En el estudio, la momia mejor conservada estaba en un ataúd con una máscara dorada, y aunque era una de las más antiguas, tenía una amplia variedad de compuestos de olor que a menudo se encontraban en concentraciones más altas que en las otras momias.
Usar conservadores locales fue una parte clave de este estudio, dice Elnaggar, ya que tienen una participación como cuidadores del patrimonio cultural egipcio y están expuestos al olor a artefactos en su trabajo. En muchos sentidos, dice, esto los hace bien preparados para describir los aromas de momias tanto para investigadores como para visitantes casuales del museo.
“El olor está muy vinculado al área en nuestro cerebro, la amígdala y el hipocampo, que es responsable del procesamiento de la memoria y las emociones”, dice Barbara Huberun arquequímico en el Instituto Max Planck de Geoantropología en Jena, Alemania, que no participó en el nuevo estudio, sino que seleccionó un Exposición 2023 sobre olores de momias En Dinamarca. “Muy a menudo ves este vaso [blocking] Objetos en el interior y las historias sobre el pasado faltan “. Por lo tanto, de alguna manera, los métodos de exhibición de museos comúnmente utilizados traicionan cómo el olor crítico puede ser para nuestra comprensión de las narrativas históricas, dice Huber, especialmente para “una experiencia increíblemente aromática”, como la momificación. “Para experimentar verdaderamente el patrimonio cultural, debemos involucrar todos nuestros sentidos, porque los olores y los sonidos de la herencia son inherentes” para obtener una experiencia completa del pasado, Strli & Ccaron; dice.
¿Podemos esperar tomar una botella de perfume de momia de la tienda del museo pronto? Los investigadores dicen que esto podría no estar fuera de la mesa. “A todos les gustaría oler a los antiguos egipcios: dulces, leñosos y picantes”, afirma Elnaggar. “Lo que nos gustaría hacer ahora es compartir nuestra experiencia con los visitantes del museo para que puedan disfrutarla en la exposición, ¡e incluso llevarlo a casa!”
*Nota del editor (14/03/25): esta oración fue editada después de publicar para aclarar que Abdelrazek Elnaggar está en el Laboratorio de Ciencias del Patrimonio de la Universidad de Ljubljana.