Incluso durante uno de los eventos de extinción de masa más grandes de la Tierra, donde las ondas de calor matan de la mayoría de las especies de la Tierra, existió al menos un oasis de supervivencia.
Los resultados sugieren que puede haber habido focos de protección en toda la Tierra, desafiando la noción de que el calor afectó la vida en el planeta de manera uniforme, según un papel en Avances científicos.
Viviendo a través de “el gran morir”
Hace unos 250 millones de años, una serie de erupciones volcánicas masivas calentaban la Tierra. Este período, a veces denominado “El gran morir”fue nombrado acertadamente. Mató alrededor del 95 por ciento de las especies marinas y el 75 por ciento de las formas de vida sin litorales, aunque algunas especies Parecía lo suficientemente inteligente como para encontrar formas de superar el calor.
Los investigadores encontraron una gran cantidad de fósiles vegetales que se remontan a ese tiempo en la cuenca de Turpan-Hami de China. La implicación? Aunque la región estaba relativamente cerca de alguna actividad volcánica, de alguna manera protegía una amplia variedad de plantas.
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Bolsas de protección
“Esto sugiere que el clima local y los factores geográficos pueden crear sorprendentes focos de resiliencia, ofreciendo esperanza para los esfuerzos de conservación frente al cambio ambiental global”, dijo Liu Feng, investigador de paleontología de la Academia de Ciencias de China y autor de The Paper, en un presione soltar.
Los fósiles que encontró el equipo señaló una comunidad vegetal muy diversa que sobrevivió a los eventos destructivos iniciales. Esos fósiles indican tanto la resiliencia que les permitió recuperarse de los eventos volcánicos, así como de la capacidad evolutiva que necesitaban para adaptarse después.
Los hallazgos del equipo sugieren que algunas áreas terrestres estaban protegidas de los peores efectos de la extinción, creando focos de resiliencia que jugaron un papel crucial en el rebote de la vida en la Tierra. Los investigadores citaron el clima estable y semi-humido de la región como esencial para la capacidad del área para apoyar continuamente la vida. Los científicos analizaron capas de suelo en el área y determinaron que recibió lluvia bastante consistente durante el período de extinción de masa.
Local vs. Global
Los hallazgos desafían una teoría prevaleciente sobre el evento de extinción masiva Pérmica. Esa teoría afirma que las erupciones volcánicas en Siberia desencadenaron incendios forestales, lluvia ácida y gases tóxicos, que mataron indiscriminadamente gran parte de la vida en la Tierra. La visión opuesta argumenta que estos eventos diferían en todo el mundo, debido a las diferencias en la atmósfera, la latitud y quizás la geografía.
Los nuevos hallazgos inclinan la escala hacia el lado de “efectos variables”. La evidencia incluye registros fósiles de campos de helechos y bosques de coníferas que existieron 160,000 años antes de la extinción y persistieron 160,000 años después de que terminó. Los fósiles incluyen troncos de árboles intactos y tallos de helecho, que dan crédito a la noción de que se trataba de vegetación local, no transportada por viento u otros elementos.
La vida encuentra un camino
Los científicos detectaron cierta extinción en el área durante ese período de tiempo, pero al 21 por ciento era mucho más bajo que gran parte del resto del planeta. Debido a que el oasis de la planta persistió, presentó un lugar de bienvenida para que los animales prosperen después de que terminó el evento. El equipo encontró algunos fósiles de animales que datan de unos 75,000 años después de la extinción.
El descubrimiento de este “oasis de la vida” muestra una resiliencia increíble y sugiere que, con las condiciones correctas, las plantas y los animales pueden persistir después de los grandes desastres.
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Antes de unirse a la revista Discover, Paul Smaglik pasó más de 20 años como periodista científico, especializándose en la política de ciencias de la vida de los Estados Unidos y problemas de carrera científica global. Comenzó su carrera en periódicos, pero cambió a revistas científicas. Su trabajo ha aparecido en publicaciones que incluyen científicas, ciencias, naturaleza y científico americano.