El telescopio euclides de la Agencia Espacial Europea acaba de ampliar nuestra visión del universo con la liberación de su primera ola de datos de encuestas, capturando cientos de miles de galaxias con notable detalle. El último actualizar comparte una vista previa de tres campos profundos, áreas repletas de galaxias que Euclid inspeccionará como parte de su misión para mapear un tercio de todo el cielo.
Con un escaneo de cada campo profundo, Euclid ha podido detectar 26 millones de galaxias, el más alejado de las cuales se encuentra a 10.500 millones de años luz de distancia. Para clasificar este diluvio de datos cósmicos, la ESA ha pedido a los científicos ciudadanos que ayuden a clasificar las galaxias con alguna ayuda de los algoritmos de IA. Hasta ahora se han clasificado más de 380,000 galaxias, pero esta cantidad es solo una gota de un grupo de datos colosal que provocará imágenes de 1.500 millones de galaxias en los próximos años.
El telescopio euclid explora campos profundos
El telescopio euclid, lanzado en 2023, está equipado para crear el mapa 3D más grande del universo hasta la fecha observando la luz óptica e infrarroja cercana. En el transcurso de su misión de seis años, explorará el cielo en dos formas: Una amplia encuesta, que abarcará 14,000 grados cuadrados del cielo, y una encuesta profunda, que analizará más de cerca tres parches más pequeños que constituyen 63 grados cuadrados del cielo.
Estos campos profundos en los que Euclid se concentrará, llamados profundos en el sur, Field Field Fornax y Deep Field North, podrían ayudar a los científicos a desentrañar misterios del universo ocultos en la compleja organización de las galaxias. Se espera que las imágenes entreguen nuevas perspectivas sobre la materia oscura y la energía oscura, conceptos que se cree que facilitan la evolución de las galaxias y representan el 95 por ciento del universo.
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Un esfuerzo de equipo
La gran cantidad de datos recopilados por Euclid, incluidas las 380,000 galaxias clasificadas, requirió el aporte de los voluntarios a través del Zoológico de galaxias programa. Este esfuerzo alentó al público a participar determinando la forma de las galaxias observadas por Euclid, distinguido por características reveladoras como brazos espirales y colas de marea.
Sin embargo, el catálogo recientemente publicado solo representa solo el 0.4 por ciento del número total de galaxias que Euclid observará durante su misión. Y la corriente de datos continúa fluyendo sin disminuir la velocidad, con 100 GB de datos de Euclid que se envían de regreso a la Tierra todos los días.
El impacto invisible de la materia oscura
Además de detectar galaxias, Euclid podrá percibir cómo la materia oscura interactúa con ellas. El telescopio puede medir un efecto llamado lente gravitacionalque ocurre cuando la materia normal y la materia oscura deforman el espacio alrededor de las galaxias y hacen que la luz se dobla a medida que viaja. Al medir este efecto, los científicos pueden comenzar a inferir cómo la materia oscura invisible está afectando las galaxias a través de su influencia gravitacional.
Con los últimos datos de la encuesta, Euclid ha proporcionado 500 candidatos a lentes gravitacionales, representados como distorsiones de luz que adquieren formas variables. Al final de la misión, habrá identificado 100,000 instancias de este efecto.
En febrero de 2025, Euclid se encontró con un Anillo de einsteinun fenómeno raro causado por la lente gravitacional. En una sorpresa que se encuentra alrededor de 590 millones de años luz de la Tierra, la luz de una galaxia de fondo se curvó alrededor de una galaxia en primer plano (NGC 6505) y creó un anillo brillante.
La misión de Euclid continuará hasta 2030, pero ya ha hecho avances significativos para revelar el alcance del cielo. Con mapas de los tres campos profundos que comienzan a expandirse, las respuestas a la materia oscura y la energía oscura pronto pueden estar al alcance.
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Jack Knudson es editor asistente de Discover con un gran interés en la ciencia e historia del medio ambiente. Antes de unirse a Discover en 2023, estudió periodismo en el Scripps College of Communication en la Universidad de Ohio y anteriormente internó en la revista Recycling Today.