Las perturbaciones tienen habilidades vocales excepcionales
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Los perturbadores son algunas de las aves más comunes, y eso se refleja en sus cerebros. Budgie Brains contiene un mapa de sonidos vocales, que es similar al que se encuentra en el cerebro humano y no se ha visto en ningún otro pájaro.
«Descubrimos que había una representación de sonidos vocales en una parte del cerebro que es análogo a una región clave del habla en el cerebro humano», dice Michael largo al Facultad de Medicina de la Universidad de Nueva York.
Periquitos (Melopsittacus undulatus), también conocido como periquitos, son pequeños loros nativos de Australia. Ellos son Espectaculares alumnos vocales, capaz de imitar una variedad de sonidos, incluido el discurso humano. Un periquito llamado Puck tenía un vocabulario de aproximadamente 1728 palabras, Según Guinness World Records. «La capacidad de imitar vocalmente es algo extremadamente raro en el reino animal», dice Long.
Con Zetian Yang, También en la Facultad de Medicina de NYU, Long usó sondas de silicio para registrar la actividad eléctrica en los cerebros de Budgies. Se centraron en parte del cerebro anterior, el núcleo central del arcopalio anterior, que se sabía que estaba involucrado en el control motor de las vocalizaciones. Cuando los periquitos hicieron llamadas, Long y Yang rastrearon cómo cambió su actividad eléctrica.
«Nuestro estudio fue el primero en medir la actividad en el cerebro del loro durante la vocalización», dice Long.
El par encontró neuronas en el núcleo central del arcopalio anterior que estaban activos solo cuando los periquitos hicieron sonidos específicos. «Hay células que están activas para las consonantes», dice Long. Otros hacen vocales, con algunos activos para sonidos agudos y otros para bajos.
Long compara esta estructura cerebral con un teclado. «Tiene este tipo de conjunto de claves, o en este caso, un conjunto de células cerebrales, que puede representar cada uno de estos resultados vocales y luego tocar lo que quiera», dice. «Lo que el loro ha presentado es esta hermosa y elegante solución para hacer sonidos vocales». Los cerebros humanos tienen mapas vocales similares.
Long y Yang repitieron sus experimentos en pinzones cebra (Taeniopygia guttata), que no son imitadores vocales. «Tienen una sola canción que aprenden», dice Long. «Es aproximadamente un segundo largo, a veces menos». Perfeccionar los lleva meses.
A diferencia de los periquitos, los pinzones cebra no mostraron signos de un «mapa» de sonidos vocales en sus cerebros. En cambio, «un pinzón cebra desarrolla este código realmente casi impenetrable para su canción», dice Long. Él dice que los cerebros de perra usan un sistema simple e intuitivo para producir sus llamadas complejas, mientras que los cerebros del pinzón cebra usan un sistema complejo para simplificar algo.
«Muestra que la actividad neuronal y el comportamiento vocal asociado están más cerca entre loros y humanos que loros con pájaros cantores», dice Erich Jarvis en la Universidad Rockefeller en Nueva York.
«Casi todo lo que sabemos sobre la base mecanicista detallada de las vocalizaciones aprendidas proviene de algunas especies de pájaros cantores que cantan canciones relativamente simples», dice Jesse Goldberg en la Universidad de Cornell en Nueva York. «Por lo tanto, los loros brindan una oportunidad increíble para estudiar tanto los mecanismos como la evolución del aprendizaje vocal complejo y la producción».
Hay varias razones posibles para que los periquitos hayan evolucionado la mímica, dice Zhilei zhao en la Universidad de Cornell. Uno es cortejo. «Las hembras en realidad prefieren a los hombres que tienen mejores habilidades de imitación», dice, y si el hombre pierde la habilidad, «la mujer se vuelve más probable que lo engañe». Los perios también tienen vidas sociales muy dinámicas: «Forman pequeños grupos durante unos días». Una vez que un grupo se ha establecido, los miembros comienzan a hacer «llamadas de contacto» distintivas. «La gente piensa que podría ser como una contraseña para este grupo», dice Zhao.
Otros imitadores hábiles pueden tener mapas vocales similares en sus cerebros, sugiere mucho: «Mi suposición muy fuerte sería que otros loros tienen la misma característica, pero simplemente no se ha explorado». El tambien sospecha lyrebirdsque son imitadores fenomenales Eso incluso puede imitar sonidos artificiales como persianas de la cámara, tener algo similar.
A la larga, las largas esperanzas de que estudiar cómo los periquitos generan sus sonidos nos ayuden a comprender los trastornos del habla en las personas. Aquellos que han tenido accidentes cerebrovasculares a menudo experimentan afasia: la incapacidad de recordar la palabra correcta. «Llegarás a esa palabra y no está allí», dice Long. «Ahora tenemos una oportunidad de comprender lo que creo que es la raíz de muchos trastornos de la comunicación que afectan a las personas de manera devastadora».
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