Hemos asumido durante mucho tiempo que nuestra especie evolucionó a partir de una sola y ordenada corriente de antepasados. Pero la vida en la tierra nunca es tan sencilla, especialmente no cuando se trata de las especies más complejas que conocemos: los humanos.
Los investigadores de la Universidad de Cambridge ahora han descubierto un alejamiento en nuestro árbol genealógico, que comenzó con una separación de población hace 1,5 millones de años y una reconciliación hace solo 300,000 años.
Además, según su análisis del ADN humano moderno, una de estas poblaciones aisladas dejó un legado más fuerte en nuestros genes que en el otro.
«La cuestión de dónde venimos es una que ha fascinado a los humanos durante siglos». dice El genetista Trevor Cousins, primer autor del estudio publicado.
En biología, a menudo describimos la genética y la evolución con la metáfora de un árbol ramificado. El linaje de cada especie comienza con un ‘tronco’ en la base que representa un antepasado común, compartido por todas las especies en la corona.
Mientras rastreamos el árbol de base a punta, lo que representa el tiempo evolutivo, sus horquillas troncales, una y otra vez, cada división representa una grieta irreconciliable en poblaciones que significaban que ya no podían reproducirse entre sí y, por lo tanto, se convirtieron en especies separadas.
Lo que un árbol evolutivo no captura es la naturaleza de la dinámica intraespecies, las numerosas fallas en las que un grupo de reproducción diverge en dos, y luego se combina nuevamente con uno.
En algunas situaciones, esto hace un gran desastre del diagrama de árboles ordenado y ordenado, y pone en duda dónde está el corte de ‘especies’ preciso.
«El intercambio de combinación y genética probablemente hayan desempeñado un papel importante en la aparición de nuevas especies repetidamente en el reino animal», Cousins dice.
Cousins y sus coautores, Genetistas de Cambridge Aylwyn Scally y Richard Durbin, tenían el presentimiento de este tipo de drama familiar que se aplicaría a nuestra propia especie, Homo sapiens, que técnicamente es más como una subespecie, excepto que no quedan otros grupos.
Aparte de la inclinación general de la humanidad por el amor y la guerra, hay una prueba de que «estiramos ramas» con el Denisovansy con un poco de neanderthal ADN en nuestro conjunto de genes Hasta el día de hoyconocemos líneas de especies Debe haberse borrado allí también.
El equipo utilizó un modelo estadístico basado en la probabilidad de ciertos genes que se originan en un antepasado común sin que los eventos de selección se entrometan. Esto se aplicó luego a datos genéticos humanos reales del proyecto 1000 Genomas y el proyecto de diversidad del genoma humano.
Surgió una estructura de población arraigada, sugiriendo humanos modernos, Homo sapiens, son el resultado de una población que se dividió en dos aproximadamente 1,5 millones de años, y luego, hace solo 300,000 años, se fusionó en uno. Y explica los datos mejor que los modelos no estructurados, la norma para este tipo de estudios.
«Inmediatamente después de que las dos poblaciones ancestrales se separen, vemos un cuello de botella severo en uno de ellos, lo que sugiere que se redujo a un tamaño muy pequeño antes de crecer lentamente durante un período de un millón de años». dice Scally.
«Esta población contribuiría más tarde alrededor del 80 por ciento del material genético de los humanos modernos, y también parece haber sido la población ancestral desde la cual Neandertales y Denisovans divergido «.
Sugiere que el linaje humano se enredó irrevocablemente mucho antes de lo que pensábamos. Por ejemplo, los genes neandertales solo están presentes en el ADN humano moderno no africano, representando alrededor del 2 por ciento. El antiguo evento de mezcla hace 300,000 años dio como resultado solo alrededor del 20 por ciento de los genes humanos modernos provenientes del minoría población.
«Sin embargo, algunos de los genes de la población que contribuyeron con una minoría de nuestro material genético, particularmente aquellos relacionados con la función cerebral y el procesamiento neuronal, pueden haber jugado un papel crucial en la evolución humana», Cousins dice.
«Lo que está quedando claro es que la idea de que las especies evolucionen en linajes limpios y distintos es demasiado simplista».
La investigación fue publicada en Genética de la naturaleza.