La mayoría de los terremotos en Marte suceden durante el verano, y no sabemos por qué

Miles de terremotos misteriosos en Marte que solo suceden durante el verano son diferentes a los terremotos conocidos, desconcertantes científicos.

Desde que el Lander Insight Lander de la NASA llegó a Marte en 2018, ha registrado miles de marsquakes, incluidos algunos Sorprendentemente grande Los terremotos que indican que el planeta es más sísmicamente activo de lo que pensamos.

Ahora, Simon Stähler en el Swiss Federal Institute of Technology en Zurich y sus colegas han encontrado un grupo de miles de curiosos marsquakes detectados por Insight que son diferentes a todo lo que hemos visto en la Tierra. Estos terremotos están sacudiendo el planeta a intensidades similares cada vez y solo suceden durante los meses de verano marcianos. “Nada de esto es normal”, dijo Stähler a la Conferencia de Ciencias Lunar y Planetaria en Texas el 10 de marzo. “No es lo que esperas”.

Los terremotos parecen suceder solo en el norte de Marte, sacudiendo el planeta 10 veces al día en su apogeo y luego cesan por el resto del año. Stähler y su equipo vieron este patrón durante dos veranos marcianos consecutivos, con el segundo verano experimentando el doble de terremotos que los primeros.

El tiempo agrupado es “lo más extraño de estos terremotos”, dijo Stähler. En la Tierra, el único mecanismo que conocemos para los terremotos estacionales como este es el aumento de la lluvia que cambia temporalmente la composición de la roca. Pero la superficie de Marte carece de agua líquida, por lo que no puede ser por eso que estos terremotos están sucediendo, dijo Stähler.

Los terremotos también tienden a seguir un patrón donde, a medida que se vuelven incrementalmente más fuertes en magnitud en la escala de Richter, se vuelven alrededor de 10 veces menos frecuentes en comparación con los más débiles. Pero estos terremotos marcianos tienen un patrón aún más dramático: los más fuertes eran de 100 a 1000 veces menos frecuentes que los más débiles.

“El verdadero misterio y la parte que lo hace muy emocionante es la estacionalidad”, dice Michael Sori en la Universidad de Purdue en Indiana. Marte tiene procesos estacionales, como el hielo a base de dióxido de carbono que crece y se retira anualmente, que se ha relacionado con las avalanchas, dice Sori.

Sin embargo, estas avalanchas están distantes de donde se detectaron los marsquakes, lo que los convierte en una explicación poco probable. “Tal vez hay algún tipo de proceso estacional equivalente que involucra hielo de dióxido de carbono en un lugar diferente que podría ser parte de la respuesta”, dice Sori.