Un bocado de chicle también podría ser un bocado de microplásticos, según los resultados de un Estudio piloto pequeño. La investigación, presentada en la reunión de primavera de la American Chemical Society, sugiere que una sola pieza de chicle podría introducir tantos como 3.000 partículas microplásticas en la saliva, colocándolos en busca de potencial ingestión.
“Nuestro objetivo no es alarmar a nadie”, dijo Sanjay Mohanty, autor de estudio y profesor de ingeniería en la Universidad de California, Los Ángeles, según un presione soltar. “Pero sabemos que estamos expuestos a los plásticos en la vida cotidiana, y eso es lo que queríamos examinar”.
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Algunas chicle son plástico
La mayoría de nosotros usamos productos que nos exponen a los microplásticos todos los días. De hecho, se cree que nuestra comida, nuestras bebidas y nuestro embalaje de plástico pueden hacer que ingieramos Decenas de miles de microplásticos Cada año, con cada pieza sentada alrededor de 1 micrómetro a 5 milímetros de ancho. Pero masticar el impacto de la goma de goma en nuestra ingestión de microplásticos no está bien estudiado.
Para llenar este vacío, Mohanty y Lisa Lowe, una estudiante de ingeniería también en la Universidad de California, Los Ángeles, se propusieron estudiar la ingestión de microplásticos de encías naturales y sintéticas. Si bien las encías naturales están hechas de polímeros a base de plantas, como la savia de árboles, las encías sintéticas están hechas de polímeros a base de petróleo y son esencialmente palitos de plástico sintético.
“Nuestra hipótesis inicial era que las encías sintéticas tendrían muchos más microplásticos porque la base es un tipo de plástico”, dijo Lowe, según el comunicado. “Sorprendentemente, las encías sintéticas y naturales tenían cantidades similares de microplásticos liberados cuando los masticamos”.
En última instancia, las pruebas de Mohanty y Lowe aislaron un promedio de alrededor de 100 partículas microplásticas y un máximo de alrededor de 600 partículas microplásticas por gramo de goma. Eso se correlaciona con un máximo de alrededor de 3.000 microplásticos en una pieza más grande de chicle, todo lo cual podría ingerirse a través de la saliva.
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Microplástica en saliva
La evaluación de cinco marcas de chicle natural y cinco marcas de chicles sintéticos, Mohanty y Lowe pidieron a un solo participante que mastice goma de cada marca, creando una muestra constante con patrones consistentes de masticación y producción de saliva.
En una prueba, el participante masticó el chicle de cada marca durante 4 minutos. En otro, masticaron chicle de cada marca durante 20 minutos. En ambos, proporcionaron periódicamente muestras de saliva, que revelaron la cantidad y la tasa de liberación microplástica con el tiempo.
Las pruebas mostraron que la mayoría de los microplásticos fueron arrojados a la saliva dentro de los 2 minutos posteriores a la masticación, mientras que el 94 por ciento se arrojaron en 8 minutos. Curiosamente, la masticación liberó estos microplásticos, en lugar de la presencia de saliva, ya que el acto fue lo suficientemente abrasivo como para arrancar pequeñas partículas de plástico de las piezas de chicle más grandes.
Si bien es capaz de capturar plásticos que medían tan solo 20 micrómetros de ancho, el método de Mohanty y Lowe perdió los microplásticos más pequeños, lo que significa que probablemente estaban presentes más saliva del participante que no podían atrapar.
“El plástico liberado a la saliva es una pequeña fracción del plástico que está en la goma”, dijo Mohanty, según el comunicado.
¿La goma es segura para nuestros cuerpos?
En última instancia, aunque está claro que la goma de mascar nos expone a los microplásticos, no está claro lo que esa exposición nos está haciendo.
“Los científicos no saben si los microplásticos no son seguros para nosotros o no”, dijo Mohanty, según el comunicado. “No hay ensayos en humanos”. Sin embargo, los estudios sobre animales y en células humanas han demostrado que los microplásticos pueden causar daño, por lo que tiene sentido reducir nuestra exposición a ellos cuando podamos.
Para limitar su ingesta de microplásticos, Lowe recomienda masticar en un solo chicle durante un largo período de tiempo en lugar de varias piezas de goma durante un período de tiempo más corto. (Mohanty también recomienda tener cuidado sobre dónde arroja su chicle masticado, ya que podría contribuir a la contaminación plástica ambiental).
Por supuesto, eliminar el chicle de su rutina diaria también puede reducir su exposición a los microplásticos. Al cortar el chicle, puede cambiar una masticación satisfactoria por una boca un poco menos llena de pequeñas partículas de plástico.
Este artículo no ofrece asesoramiento médico y debe usarse solo con fines informativos.
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Sam Walters es un periodista que cubre arqueología, paleontología, ecología y evolución para Discover, junto con una variedad de otros temas. Antes de unirse al equipo de Discover como editor asistente en 2022, Sam estudió periodismo en la Universidad Northwestern en Evanston, Illinois.