La búsqueda de la vida de la humanidad en Marte ha dado un paso significativo con el descubrimiento de moléculas orgánicas que se asemejan a bloques de construcción clave de la vida en la tierra.
Desde que aterrizó en 2012, el Rover de la Curiosidad de la NASA ha hecho múltiples descubrimientos, lo que sugiere que Marte puede haber tenido condiciones habitables. Ahora, los científicos han identificado las moléculas orgánicas más largas jamás encontradas en el Planeta Rojo, que ofrecen nuevas ideas sobre su potencial para apoyar la vida.
Un informe detallado sobre estos recomendaciones fue publicado recientemente en PNAS por científicos del Centro Nacional Francés para la Investigación Científica (CNRS), en colaboración con investigadores de los Estados Unidos, México y España.
Objetivos de la curiosidad Rover
Aunque originalmente planeó como una misión de dos años, la curiosidad continúa investigando el clima y la geología de Marte más de una década después. Su enfoque principal es el cráter Gale, donde recopila datos para determinar si Marte una vez tuvo condiciones adecuadas para la vida.
Más allá de su búsqueda de habitabilidad pasada, la investigación de Curiosity también ayuda a los científicos a prepararse para la futura exploración humana de Marte.
Entre las muchas herramientas avanzadas del roverSu análisis de muestra en Mars (SAM) Instrument Suite juega un papel crucial. SAM examina las muestras atmosféricas y de roca para compuestos orgánicos que utilizan instrumentos de alta precisión, que incluyen un espectrómetro de masas, cromatógrafo de gases y espectrómetro láser.
Ya en 2013, la curiosidad detectó agua, dióxido de carbono, oxígeno y otros elementos geoquímicos esenciales que podrían respaldar la vida.
Leer más: La evidencia de playas antiguas nos muestra un Marte con océanos grandes y sin hielo
Las moléculas se parecen a la materia orgánica en la tierra
En estudios previos, la curiosidad identificó moléculas orgánicas en rocas sedimentarias dentro del cráter Gale, con estructuras que contienen hasta seis átomos de carbono. Sin embargo, el último descubrimiento reveló cadenas de carbono con hasta 12 átomos de carbono, similar a los ácidos grasos que juegan roles clave en los procesos biológicos en la Tierra. Los experimentos de laboratorio de seguimiento confirmaron que estas moléculas son ácidos carboxílicos de cadena larga.
Gracias a las condiciones amigables para la preservación en Marte, estos compuestos orgánicos permanecieron intactos en Mudstone durante aproximadamente 3,7 mil millones de años, que se remontan al período en que la vida surgió por primera vez en la Tierra.
Si bien el origen exacto de estas moléculas aún no está claro, los investigadores sugieren que podrían haberse formado a través de procesos biológicos o no biológicos.
Más misiones por venir
El descubrimiento de estas moléculas orgánicas de cadena larga es un gran avance en el estudio de la habitabilidad de Marte. A medida que la curiosidad continúa su misión, los científicos están particularmente interesados en identificar áreas con un alto potencial de preservación orgánica. Comprender los orígenes y la distribución de estas moléculas podría acercarnos a descubrir signos de química compleja y realista en Marte.
Estos hallazgos prepararon el escenario para las próximas misiones de exploración planetaria. En 2028, la Agencia Espacial Europea (ESA) lanzará la misión Exomars, con el objetivo de analizar aún más la superficie de Marte para compuestos orgánicos. Mientras tanto, un proyecto conjunto NASA-ESA planea devolver muestras de suelo marciano a la Tierra en la próxima década.
Mirando Beyond Mars, la misión de Dragonfly, que se lanzará en 2034, enviará un dron para explorar la luna más grande de Saturno, Titan. Equipado con instrumentos similares a la suite Sam de Curiosity, Dragonfly investigará el entorno rico en orgánicos de Titán, ofreciendo otra oportunidad emocionante para estudiar los bloques de construcción de la vida más allá de la Tierra.
Leer más: Marte contiene un océano de agua, pero está profundamente debajo de la superficie
Artículo Fuentes
Nuestros escritores en Discovermagazine.com Use estudios revisados por pares y fuentes de alta calidad para nuestros artículos, y nuestros editores revisan para obtener precisión científica y estándares editoriales. Revise las fuentes utilizadas a continuación para este artículo:
Después de haber trabajado como asistente de investigación biomédica en laboratorios en tres países, Jenny se destaca por traducir conceptos científicos complejos, que van desde avances médicos y descubrimientos farmacológicos hasta lo último en nutrición, hasta contenido atractivo y accesible. Sus intereses se extienden a temas como la evolución humana, la psicología y las historias de animales extravagantes. Cuando no esté inmersa en un libro científico popular, la encontrarás capturando olas o navegar por la isla de Vancouver en su longboard.