Se ha visto un indicio temprano de amanecer cósmico en una galaxia lejana

Una galaxia encontrada en los albores del universo parece ser la evidencia más temprana conocida de reionización cósmica, El período en que el universo estaba iluminado por primera vez.

Después del Big Bang, el universo temprano se llenó de hidrógeno caliente y gas de helio que dispersaron los fotones, lo que hace que el cosmos sea algo opaco. Durante los próximos cientos de millones de años, cuando las estrellas comenzaron a brillar, su luz ionizó el hidrógeno y el helio, lo que permite que los fotones fluyan libremente y hacen que el universo sea transparente, aunque el momento exacto de esto es incierto.

Joris Witstok en la Universidad de Copenhague en Dinamarca y sus colegas usaron el Telescopio espacial James Webb (JWST) Estudiar una galaxia llamada Jades-GS-Z13-1-LA. La galaxia se ve 330 millones de años después del Big Bang, lo que lo convierte en una de las primeras galaxias conocidas en el universo.

La luz ultravioleta de la galaxia sugiere que estaba rodeada por una burbuja de unos 200,000 años de luz, lo que podría ser el resultado de su luz de estrella que interactúa con el hidrógeno cósmico circundante. Ver evidencia de esto tan temprano en el universo es “más allá incluso de nuestras expectativas más salvajes”, dice Witstok.

Michele Trenti En la Universidad de Melbourne está de acuerdo en que las observaciones son consistentes con el proceso de reionización cósmica. “Es sorprendente y emocionante”, dice Trenti. “No esperaría que la luz ultravioleta emitida por esta galaxia llegue a JWST. El gas de hidrógeno neutro frío que esperábamos habría rodeado la galaxia debería haber bloqueado los fotones. Estamos presenciando el inicio de la reionización”.

La naturaleza de la pequeña galaxia en sí no está del todo clara; Podría estar brillando intensamente debido a una población de estrellas enormes y jóvenes, o un poderoso agujero negro central. “Esta sería la evidencia más temprana conocida de un agujero negro supermasivo en el centro de una galaxia”, dice Trenti.

Mientras que los astrónomos han visto otras galaxias posteriores con una burbuja similar a su alrededor, Jades-GS-Z13-1-LA es el ejemplo más temprano conocido. “Es un punto de referencia”, dice Richard Ellis en University College London. “Nos dice que esta galaxia debe haber existido durante bastante tiempo, y empuja un poco más atrás al comienzo de cuando las galaxias surgieron por primera vez de la oscuridad”.

JWST pudo descubrir los secretos de esta galaxia solo mirándola durante un tiempo relativamente largo, aproximadamente 19 horas. Witstok tiene la esperanza de que pronto veamos otras pruebas tempranas de reionización cósmica. “Tenemos algunos candidatos más”, dice. “Podríamos encontrarlo aún más [back in time]o tal vez este es el más extremo que se vuelve “.