Un nuevo conjunto de predicciones para la llamada “estrella de Blaze”, T Corona Boreal sugiere que la estrella podría ir a Nova el 27 de marzo, el 10 de noviembre o el 25 de junio de 2026. Sin embargo, otros astrónomos son escépticos sobre estas predicciones, que se basan en un patrón implícito en la configuración orbital del sistema explosivo,
“T corona boreal [T CrB] es un objeto único que ha fascinado a los astrónomos aficionados y profesionales durante más de un siglo “, le dijo a Space.com Léa Planquart del Institut d’Astronomie et d’Aststrophysique en la Université Libre de Bruxelles en Bélgica.
T CRB es un binario simbiótico, un sistema de vampiros en el que un enano blanco es material sifonante de un gigante rojo estrella. Un enano blanco es el núcleo denso y compacto remanente de una vez sol-como estrellaempacar una masa equivalente a la de una estrella en un volumen sobre el tamaño de la tierra. Un gigante rojo representa una etapa anterior en la evolución de una estrella, cuando una estrella del sol comienza a quedarse sin su suministro de combustible de hidrógeno y comienza a hincharse. Su atmósfera distendida se convierte en una presa fácil de la gravedad de la enana blanca mucho más pequeña, pero más densa.
El material capturado del gigante rojo forma un disco en espiral alrededor del enano blanco, depositando ese material en la superficie del enano blanco. Una vez que se ha acumulado suficiente material, se enciende una explosión termonuclear. No destruye el enano blanco, pero podemos ver la luz de la explosión a través de miles de año luz.
Llamamos a esto una nova, después del latín para “nueva estrella”.
Por lo general, T CRB languidece a aproximadamente una magnitud +10, lo que significa que es tan débil que solo se puede ver a través de telescopios de apertura moderada o grandes binoculares. Sin embargo, cuando va Nova, se ilumina con la visibilidad de ojos desnudos y, por lo tanto, se ve brevemente como una “nueva estrella” en el cielo nocturno.
T CRB es en realidad aún más especial que eso, porque es una de las 11 novas “recurrentes” conocidas, que se considera que se No Nova repetidamente, con brechas de menos de 100 años entre explosiones. Anteriormente, el 9 de febrero de 1946 y el 12 de mayo de 1866, el enano blanco en el sistema T CRB fue Nova. También fue Nova alrededor de Navidad en 1787, aunque la fecha exacta no se conoce, y también existe una sugerencia de que una nova conectada a esta estrella se vio en algún momento del cielo nocturno de otoño de 1217.
Antes de la Nova de 1946, T CRB se iluminó ligeramente en 1938, antes de atenuar nuevamente antes de ir a Nova. Esta vez, el mismo patrón también se ha visto en T CRB, con una iluminación de 0.7 magnitudes en 2015 antes de atenuar nuevamente en 2023. Es por eso que los astrónomos anticipan una nueva nova.
Jean Schneider, del Observatorio de París, también ha notado lo que él cree que es un patrón entre el momento de los eventos T CRB Nova. El enano rojo gigante y blanco tarda 227.5687 días en orbitar entre sí, y Schneider cree que cada nova tiene lugar después de un tiempo igual a un número exacto de órbitas. En otras palabras, algo sobre la posición del enano blanco y el gigante rojo está provocando los arrebatos de Nova, dice.
Sin embargo, debido a que sus órbitas son circulares, ninguna posición única debe tener un efecto. Entonces, Schneider propone la presencia de un tercer objeto en el sistema T CRB en una órbita elíptica más amplia. Cada 79–80 años, dice que el tercer objeto está cerca del enano blanco, lo que significa que el enano blanco puede alimentarse tanto del gigante rojo como este tercer objeto hipotético al mismo tiempo. Esto mejoraría la tasa de materia que cae sobre el enano blanco, creando las condiciones para una nova.
Hasta ahora, este tercer objeto, si existe, ha permanecido sin ser detectado, pero Schneider le dice Space.com que “podría ser detectado por astrometría, velocidad radial, imágenes directas, un tránsito o microlente”.
De hecho, Schneider se pregunta si aún no se ha detectado, pero simplemente no se reconoce. El 21 de abril de 2016, el sistema T CRB aumentó repentinamente en brillo visual en 0.5 magnitudes.
“Tengo la siguiente interpretación cualitativa, que es que antes de eso, el tercer cuerpo estaba fuera del píxel correspondiente a las mediciones visuales”, dijo. En otras palabras, el tercer objeto se movió lo suficientemente cerca de los otros dos componentes del sistema T CRB que desde nuestro punto de vista estaba compartiendo un píxel con ellos en las imágenes, agregando su brillo a la luz combinada del gigante rojo y enano blanco.
Sin embargo, otros astrónomos aún no están convencidos. Léa Planquart ha estudiado T CRB y otras Novas recurrentes, y en enero publicó un papel describiendo la transferencia de masa entre el gigante rojo y el enano blanco basado en observaciones de velocidad radial con el espectrógrafo Hermes sobre el telescopio Mercator de 1.2 metros en La Palma en Chile. La velocidad radial aquí, para el contexto, se refiere a los movimientos Doppler desplazados de las estrellas individuales y el asunto que se transfiere entre el gigante rojo, lo que se conoce como el “disco de acreción” y el enano blanco.
“Jean Schneider ha sugerido la presencia de un tercer compañero en una órbita excéntrica con un período de 80 años”, dijo Planquart a Space.com. “Sin embargo, dicho movimiento orbital adicional no se detecta en nuestro monitoreo de velocidad radial de una década”.
En otras palabras, las mediciones de velocidad radial no muestran evidencia de una tercera estrella, aunque Planquart no puede descartar un cuerpo de baja masa, como un gran exoplaneta.
Jeremy Shears, quien es el director de la sección Estrella variable de la Asociación Astronómica Británica, también tiene dudas. “La mayoría de los astrónomos son escépticos sobre esta predicción, como soy yo”, dijo a Space.com. “Lo mejor que puedes hacer es seguir mirando cada noche despejada”.
Debería no haber tercer objeto, y si el patrón visto por Schneider en las fechas de las Novas anteriores es solo una coincidencia, ¿qué le está sucediendo a T CRB?
Las observaciones de Planquart arrojan algo de luz sobre el asunto, particularmente el brillo observado en 1938 y 2015, seguido de una atenuación, más recientemente vista en 2023.
“Nos dimos cuenta de que desde 2015 hasta 2023, el disco de acumulación alrededor del enano blanco había alcanzado su extensión máxima y se volvió más caluroso y luminoso, lo que condujo a un aumento en el brillo”, dijo Planquart. Esto mejoró lo que Planquart llama “el efecto de vampirización”, aumentando la transferencia de la materia al enano blanco en una “fase súper activa”. Luego, en 2023, el disco de acreción se enfrió nuevamente, lo que resultó en la atenuación, aunque la materia continúa fluyendo desde el disco al enano blanco a una velocidad más lenta.
“Es probable que esta actividad mejorada sea necesaria para desencadenar la explosión de Nova, ya que permite que el material se acumule más rápidamente”, dijo Planquart.
Luego, en 2023, el disco de acreción se enfrió nuevamente, lo que resultó en la atenuación, aunque la materia continúa fluyendo desde el disco al enano blanco a una velocidad más lenta. Sin embargo, los detalles aún no están claros: ¿qué causa el cambio de estado en el disco de acumulación que conduce a la fase súper activa, y qué está sucediendo exactamente en la superficie del enano blanco entre el enfriamiento del disco nuevamente y la explosión de Nova?
Aunque las predicciones de fecha exactas de Schneider pueden pasar o no, el patrón de la fase súper activa seguida de la inactividad y la atenuación sugiere que el Nova está a la vuelta de la esquina. “Podemos esperar ver la explosión en los próximos meses, o posiblemente el próximo año”, dijo Planquart.
Cuando eso sucede, ¿qué podemos esperar ver en el cielo nocturno? En 1946, T CRB alcanzó la magnitud +2, lo que significa que era fácilmente visible a simple vista, similar en brillo a las estrellas del Big Dipper. Shears espera que sea tan brillante esta vez.
T CRB se encuentra en la constelación de Corona Borealis, la corona del norte, que actualmente es visible en el cielo nocturno en todo el hemisferio norte y desde tan al sur como Sudáfrica y Australia (aunque bajo en el cielo desde lugares sur).
“En la actualidad, T CRB es de una décima magnitud, por lo que solo es visible en binoculares gigantes”, dijo Shears. “Pero cuando se levanta [in brightness] Se volverá visible en los binoculares estándar y luego a simple vista “.
Y el aumento del brillo será rápido. “Es solo una cuestión de unas pocas horas para que ocurra el ascenso, precisamente cuántos no se conocen como el aumento nunca antes se han capturado”, dijo Shears. “Por eso es tan emocionante. Esperamos que con tantos observadores esta vez, podamos atraparlo mientras despierta de su sueño”.
De hecho, habrá muchos observadores, ya que los astrónomos esperan y miran para echar un vistazo a esta rara Nova y aprender más sobre lo que está sucediendo en la superficie de este enano blanco cuando alberga una explosión termonuclear gigante. “Cuando explote, será uno de los objetos más observados, atacados por telescopios en todo el mundo”, dijo Planquart.
En cuanto a lo que depara el futuro para T CRB, una explosión aún mayor está en el horizonte. La masa del enano blanco en el sistema T CRB es 1.37 veces el Misa de nuestro sol. Esto está muy cerca del Límite de Chandrasekharque es 1.44 masas solares, y es el punto en el que la detonación termonuclear supera al enano blanco y lo sopla a los pedazos como un tipo IA supernova. A medida que roba constantemente la masa de su gigante rojo acompañante y crece en el proceso, acelera su propia desaparición.
“A medida que los enanos blancos se acercan a los Chandrasekhar limitan su radio se encoge y su gravedad superficial aumenta”, dijo Ken Hinkle, un astrónomo de Noirlab en Tucson, Arizona, a Space.com. “Esto da como resultado el corto tiempo entre erupciones”.
A medida que el enano blanco se acerca al límite de Chandrasekhar, los eventos de Nova se volverán más frecuentes, hasta que un día … ¡Boom! Pero tomará cientos de miles, si no millones, de años para que el enano blanco llegue a esa etapa, por lo que no hay prisa por agregarlo a su calendario. Mientras tanto, seguiremos viendo el cielo para su último Nova.
El artículo de Jean Schneider fue publicado en Notas de investigación del AAS.