Jirafas en el ecosistema de Tarangire en Tanzania
Vínculo de Mónica
Los hermosos patrones moteados del abrigo de una jirafa funcionan como más que camuflaje: el tamaño de las manchas parece estar vinculado a qué tan bien sobreviven los animales durante temperaturas inusuales.
Cada jirafa tiene una variedad única de puntos. Los patrones con puntos más grandes y redondos pueden aumentar las posibilidades de que una jirafa de bebé sobrevive Sus primeros cuatro meses, porque los ayudan a mezclarse con el fondo de la luz moteada cerca de los arbustos. Pero debido a que las manchas son más oscuras que el resto del pelaje, también se cree que podrían afectar cómo las jirafas manejan la temperatura.
Investigar, Alexia Mouchet en la Universidad de Zúrich en Suiza y sus colegas estudiaron 810 jirafas Wild Masai (Giraffa camelopardalis tippelskirchi) Viviendo en el Ecosistema de Tarangire en Tanzania.
Debido a sus patrones de manchas únicos, los investigadores podían identificar qué individuos vieron en tres encuestas cada año entre 2012 y 2020.
En general, encontraron que los terneros con manchas pequeñas y lobuladas y machos adultos con manchas poligonales pequeñas, lobuladas o grandes tenían más probabilidades de sobrevivir.
Sin embargo, cuando las temperaturas estacionales promedio llegaron a un grado o dos por encima o por debajo de la media estacional, la imagen cambió.
La supervivencia de las jirafas masculinas y femeninas adultas fue menor en estos momentos. Sin embargo, los terneros y los machos adultos con puntos más grandes tenían más probabilidades de sobrevivir cuando la temperatura era anomalamente baja, y aquellos con puntos más pequeños tenían mayores posibilidades de supervivencia cuando la temperatura era muy alta. Sin embargo, los patrones puntuales tuvieron poco efecto en la supervivencia de las hembras adultas.
“El camuflaje puede ser importante, pero está sucediendo mucho más con este patrón que solo tratar de igualar la luz moteada”, dice Tim Caro en la Universidad de Bristol, Reino Unido.
Las jirafas en el estudio tenían puntos con una variedad de formas y tamaños.
Vínculo de Mónica
Los lugares ayudan en términos de camuflaje al romper la imagen de una joven jirafa que busca un depredador, dice el miembro del equipo Vínculo de Mónica en la Universidad de Zurich. Pero las jirafas adultas tienen menos probabilidades de convertirse en presas de animales como los leones porque son muy grandes, dice ella. Cualquier ventaja de los puntos más tarde en la vida puede deberse a cómo ayudan a los animales a ajustar la temperatura de su cuerpo.
“Las manchas de jirafa tienen una densa red de vasos sanguíneos subyacentes, y se cree que los animales pueden restringir esos vasos sanguíneos para conservar el calor cuando hace frío o expandirlos y liberar más calor cuando hace calor”, dice Bond.
Eso podría explicar por qué los puntos más grandes conducen a una mejor supervivencia de la jirafa en temperaturas más frías.
Sin embargo, también se cree que las manchas absorben más calor del sol que las regiones más claras de pieles porque están oscuros, por lo que reflejan menos luz. Esto significa que cuando las temperaturas se vuelven demasiado altas, el calor absorbido por la luz solar por manchas oscuras más grandes puede exceder la capacidad de disipar el exceso de calor, lo que hace que las manchas sean desactivadas y exponiendo a las personas a la hipertermia, dice Mouchet.
Pero, ¿por qué los puntos serían más influyentes para los hombres adultos que las mujeres? “Las hembras se quedan principalmente en grupos con sus pantorrillas y son más sedentarias que los machos, que son más grandes y tienden a deambular entre los grupos femeninos para buscar parejas sexuales”, dice Mouchet, por lo que los machos pueden estar más expuestos a los elementos que las mujeres.
“No debemos dar por sentado que tenemos la historia de camuflaje clavada”, dice Caro. “Quizás también tengamos que estar pensando en otros animales como los leopardos de una manera diferente”.
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