¿Qué causó la magnitud 7.7 El terremoto de Myanmar y Tailandia?

¿Por qué el terremoto en Myanmar y Tailandia fue tan devastador?

Por Robin George Andrews editado por Andrea Thompson

El 28 de marzo, alrededor del mediodía, la hora local, decenas de millones de personas en el sudeste asiático sintieron que la tierra debajo de sus pies se rompió violentamente. Un terremoto de magnitud 7.7, centrado a solo 12 millas de distancia de Mandalay, Myanmar, sacudió la región, lo que causó calles para abrocharse, las antiguas pagodas para desmoronarse, puentes para romperse y casas para colapsar. Los barrios enteros estaban devastados en cuestión de segundos.

La liberación de energía del terremoto fue comparable a la de varios cientos de explosiones de armas nucleares. “La magnitud de este evento fue tan alta que se sintió en los países vecinos”, dice Amilcar Carrera-CevallosCientífico de terremotos de la Universidad Secular de Guayaquil Rocafuerte Rocafuerte en Ecuador. Un rascacielos de 30 pisos en construcción en Bangkok, a 600 millas del epicentro del terremoto—desintegrado. De acuerdo a estimaciones En el Servicio Geológico de los Estados Unidos, habrá miles, si no decenas de miles, de bajas, así como decenas de miles de millones de dólares de daño económico.

Muchos factores conspiraron para hacer de este terremoto un desastre, incluida la falta de medidas de prueba de terremoto en edificios de toda la región. Pocas de las estructuras podían resistir a este monstruo de un temblor, que era “un terremoto realmente grande y superficial”, lo que significa que ocurrió relativamente cerca de la superficie de la tierra, dice Judith Hubbardun científico terremoto de la Universidad de Cornell.

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¿Qué causó el terremoto de Myanmar?

Hace unos 45 millones de años, la placa tectónica india chocó con la placa eurasiática antes de que el primero comenzara a descender debajo del segundo. La corteza desmenuzada en el medio es a lo que nos referimos como el Himalaya hoy. Esta cordillera, y toda la región, está llena de fallas generadas por esa acumulación geológica épica. La placa india todavía está llegando muy lentamente a Eurasia, y esas innumerables fallas adquieren mucho estrés como resultado. De vez en cuando, se rompen.

El evento del 28 de marzo fue una ruptura especialmente gigantesca a lo largo de un cisma específico. “Todos los datos disponibles hasta ahora sugieren una ruptura en la falla de saga”, dice Robin LacassinCientífico de terremotos en el Instituto de Física de la Tierra de París. Este es un gran norte-sur Falla de “deslizamiento”uno en el que dos bloques de la corteza se deslizan entre sí (un poco como la falla de San Andreas en California). La falla de sagaing es “el principal límite de deslizamiento en ese lado de la placa india”, dice Lacassin. Y “ha sido responsable de muchos terremotos fuertes y destructivos en el pasado”.

Hubbard señala que, solo en mayo de 2023, la misma falla se rompió y generó un magnitud 5.8 Temblorcausando un modesto grado de destrucción. Es una falla particularmente peligrosa, sobre todo porque Nay Pyi Taw, la capital de Myanmar, se encuentra directamente sobre ella.

La ruptura de magnitud 7.7 de hoy fue exponencialmente más poderosa que el evento 2023. Los terremotos se miden en el intensidad Mercalli modificada Escala, que mide la intensidad de agitación en función de las observaciones de la superficie. Cerca del epicentro, casi un millón de personas sintieron este terremoto como IX, o “violento”, en la escala: muchos edificios no fueron dañados sino también lanzados, y algunos literalmente despegaron de su base.

Un poco más lejos del epicentro, el temblor se clasificó como “severo” o “muy fuerte”, y los espectadores en Tailandia se sorprendieron al ver que los edificios también reciben daños. Los datos preliminares sugieren que las ondas sísmicas viajaron tan lejos de la fuente porque se canalizaban a lo largo de la sección sur de la falla de saga. “Esto explicaría el daño en Bangkok e informa que se sintió lejos”, dice Carrera-Cevallos.

¿Por qué el terremoto de Myanmar fue tan dañino?

Los terremotos como este son un recordatorio horrible de por qué los desastres no pueden referirse puramente como “naturales”. El terremoto de hoy era poderoso, sí, pero las ciudades en la zona de explosión no tenían ninguna posibilidad debido a un factor decididamente humano. “Este terremoto ocurrió en un área sin edificios resistentes a los terremotos y códigos de construcción inadecuados ”, dice Carrera-Cevallos.

Aunque no puede diseñar un edificio para garantizar que se mantenga contra los terremotos más poderosos, puede encajar los amortiguadores en su arquitectura para permitirles “balancearse” de manera segura en caso de un temblor. Incluso las estructuras más antiguas pueden modificarse para incluir varias formas de tecnología resistente al terremoto.

El daño en Tailandia es impactante, pero es poco probable que sea demasiado severo. El temblor allí fue menos intenso que en Myanmar, y el rascacielos de gran altura que se derrumbó en Tailandia estaba en construcción, por lo que probablemente sea un atípico. “Podemos esperar mucho peor en Myanmar”, dice Hubbard.

Myanmar’s situación política trabajará en contra de sus esfuerzos de recuperación. Un golpe militar en 2021 y una guerra civil en curso ya habían desplazado a millones de personas de sus hogares. Este terremoto inflará dramáticamente ese número, exacerbando una crisis humanitaria ya extensa. Las réplicas fuertes sacudirán ciudades, pueblos y pueblos durante varias semanas, también impiden los probables esfuerzos de recuperación caótica.