En enero de 2025, investigadores en el R/V del Instituto Schmidt Ocean Falkor (también) Tuvo que desviar sus planes después de que un iceberg aproximadamente del tamaño de Chicago se separó del estante de hielo George VI, un glaciar flotante que se había unido a la capa de hielo de la península antártica.
A medida que el iceberg se separó, expuso un área de lecho marino anteriormente invisible por los humanos. Allí, lo encontraron repleto de una variedad de vida marina.
Un iceberg del tamaño de la ciudad ventosa
El iceberg, llamado A-84 Por el Centro Nacional de Hielo de EE. UU., Tiene aproximadamente 19 millas de largo y 11 millas de ancho. El área es de aproximadamente 209 millas cuadradas, que está cerca de Chicago’s 230 millas cuadradas. A medida que A-84 se separó del estante de hielo de George VI, expuso un área de cama marina de igual tamaño al iceberg.
Después de recibir la noticia de que A-84 se había separado del estante de hielo, el equipo de investigación internacional en R/V Falkor (también) Cambio de rumbo y se dirigió a la cama marina ahora expuesta. Lo que encontraron fue sorprendente.
“Nos apoderamos del momento, cambiamos nuestro plan de expedición y lo fuimos para que pudiéramos ver lo que estaba sucediendo en las profundidades a continuación”, dijo la copresidenta de la expedición, la científica Patricia Esquete del Centro de Estudios Ambientales y Marinos (CESAM) y el Departamento de Biología (DBIO) de la Universidad de Aveiro, Portugal, en un presione soltar.
“No esperábamos encontrar un ecosistema tan hermoso y próspero. Basado en el tamaño de los animales, las comunidades que observamos han estado allí durante décadas, tal vez incluso cientos de años”, agregó Esquete en un comunicado de prensa.
Leer más: Los terremotos de hielo hacen que el hielo glacial fluya hacia el océano
El primer vistazo a un ecosistema próspero
Una vez en el lugar, el equipo de investigación utilizó el vehículo operado a distancia de Schmidt Ocean Institute, ROV Subastianpara buscar en el fondo del mar. Después de ocho días, el equipo observó varias vida marina, incluidos corales, pulpos, arañas gigantes de mar y esponjas. Algunas criaturas incluso habían vivido a profundidades de más de 4,000 pies.
Lo que más sorprendió al equipo de investigación fue cuánto estaba viviendo la vida debajo de la capa de hielo. En entornos de océano abierto, los ambientes de aguas profundas generalmente dependen de los nutrientes que caen de la superficie. Sin embargo, este ecosistema ha sido cubierto por una capa de hielo que tiene unos 500 pies de espesor durante siglos. El equipo cree que las corrientes oceánicas deben traer nutrientes a este ecosistema, aunque se necesita más investigación.
Los hallazgos ayudan a los investigadores a comprender mejor cómo la vida prospera debajo de los estantes de hielo flotante, ya que existe poca información sobre el tema. Según el comunicado de prensa, esta expedición es la primera en usar un ROV para observar la vida marina en este entorno, y se cree que pueden haber encontrado varias especies nuevas, junto con varias ya conocidas por la ciencia.
Un clima cambiante
Los datos recopilados de este entorno también ayudan al equipo de investigación internacional a estudiar el comportamiento pasado de la capa de hielo antártica, ya que se ha reducido debido al cambio climático.
“La pérdida de hielo de la capa de hielo antártica es un importante contribuyente al aumento del nivel del mar en todo el mundo”, dijo la copresidenta de la expedición Sasha Montelli de University College London (UCL), Reino Unido, también miembro de Schmidt Science 2019, en un comunicado de prensa. “Nuestro trabajo es fundamental para proporcionar un contexto a largo plazo de estos cambios recientes, mejorando nuestra capacidad para hacer proyecciones de cambios futuros, proyecciones que pueden informar políticas procesables. Sin duda, haremos nuevos descubrimientos a medida que continuamos analizando estos datos vitales”.
Utilizando “vehículos submarinos autónomos” conocidos como planeadores, el equipo también analizó el agua de fusión glacial del estante de hielo George VI y cómo afectaría las propiedades físicas y químicas del área. Descubrieron que la plataforma de hielo George VI tenía un fuerte flujo de agua de fusión y una alta productividad biológica.
Leer más: Iceberg versus isla en el Océano Atlántico Sur
Artículo Fuentes
Nuestros escritores en Discovermagazine.com Use estudios revisados por pares y fuentes de alta calidad para nuestros artículos, y nuestros editores revisan para obtener precisión científica y estándares editoriales. Revise las fuentes utilizadas a continuación para este artículo:
Graduada de UW-Whitewater, Monica Cull escribió para varias organizaciones, incluida una que se centró en las abejas y el mundo natural, antes de venir a Discover Magazine. Su trabajo actual también aparece en su blog de viajes y la revista Common State. Su amor por la ciencia vino de ver programas de PBS cuando era niña con su madre y pasar demasiado tiempo a Doctor Who.