Todo lo que Donald Trump tenía que hacer era comenzar a decirle a la gente que la economía era buena ahora. Haga cargo en medio de una expansión económica y luego, sin cambiar la línea de tendencia subyacente, convence al país de que creó la prosperidad. Eso es lo que hizo cuando ganó su primer mandato, y es lo que los demócratas esperaban y temían que lo haría esta vez.
Pero Trump no pudo hacer lo fácil y obvio, aparentemente porque no vio su primer término como un éxito. Lo consideró un fracaso, y culpó al fracaso en la camarilla de ayudantes, burócratas y aliados del Congreso que lo convencieron de sus instintos, o los ignoraron. El segundo término ha sido Trump pleno, ya que incluso sus caprichos más delirantes o abusivos se traducen inmediatamente a la política sin tener en cuenta las normas democráticas, la ley, la constitución, la opinión pública o la eliminación de manos de su partido.
Es por eso que el segundo mandato de Trump representa una amenaza mucho más grave para la República que su primera. Pero también es por eso que su segundo término está en riesgo de falla catastrófica. Nada ilustra esto más claramente que la insistencia de Trump en sabotear la economía de los Estados Unidos al imponer tarifas masivas.
Esta tarde, en un evento, la administración promocionó como “Día de la Liberación”, Trump dio a conocer su plan hundido para imponer restricciones comerciales recíprocas a todos los países que ponen barreras para las exportaciones estadounidenses. Aunque al menos algunos economistas defenderían algunos tipos de políticas arancelarias, como aquellos dirigidos a los atroces países que violan el comercio, o aquellos diseñados para proteger a un puñado de industrias estratégicas, Trump se ha convertido en una versión general que hará poco, pero elevará los precios e invita a la reproducción contra las exportaciones estadounidenses. Como una indicación de la dinámica de la loca en juego, el nuevo plan impone un arancel del 20 por ciento contra la Unión Europea en represalia contra el sistema tributario de valor agregado del bloque, a pesar de que el IVA se aplica igualmente a las importaciones y bienes nacionales y, por lo tanto, no es una barrera comercial. Las acciones estadounidenses, que han caído durante semanas en anticipación de los aranceles, se hundieron aún más después del anuncio de Trump.
Trump no sería el primer presidente en encontrar turbulencia económica. Pero podría convertirse en el primero en matar una economía saludable a través de un error no forzado casi universalmente previsible. La mejor explicación de por qué Trump tiene la intención de imponer aranceles es que realmente cree que son una fuente de dinero libre suministrado por los residentes de países extranjeros, y nadie puede decirle lo contrario. (Los aranceles son impuestos sobre las importaciones, que los economistas están de acuerdo en que los consumidores nacionales pagan principalmente en forma de precios más altos).
Se ha agravado el daño inevitable a la confianza empresarial de cualquier esquema arancelario grande al flotar su intención durante meses mientras se sobrepasa los detalles, paralizando la inversión empresarial. Incluso tomado en sus propios términos, una versión exitosa del plan de Trump requeriría dislocaciones desgarradoras en la economía global. Estados Unidos necesitaría crear nuevas industrias para reemplazar las importaciones que está parada, y esta inversión requeriría que las empresas crean no solo que Trump no se revertirá a sí mismo, sino también a que los aranceles que impone probablemente permanezcan en su lugar después del 20 de enero de 2029.
Si las empresas no creen que Trump se quede con sus aranceles, la inversión requerida para estimular un renacimiento industrial nacional no se materializará. Pero si le creen, los mercados se estrellarán, porque el esquema arancelario de Trump, mediante la estimación de los economistas que escuchan los inversores, producirán un crecimiento sustancialmente menor.
Probablemente, el resultado más probable es un enterramiento intermedio, con un crecimiento más lento y una mayor inflación. Incluso los gestos de Trump hacia las tarifas radicales ya han hecho que la economía se tambalee y haya levantado las expectativas inflacionarias. En este punto, volver al crecimiento constante y la inflación refrescante que Trump heredó requerirá mucha suerte.
¿Por qué nadie alrededor de Trump no le habló de este error? Debido a que la segunda administración de Trump se ha dedicado a filtrar los tipos de asesores que frustraban algunos de sus instintos más autoritarios de primer término, así como los más económicamente peligrosos. La versión actual del Partido Republicano Nacional, por el contrario, está dedicada a la propuesta recientemente articulado Por una de las gorras de béisbol de Elon Musk: Trump tenía razón en todo.
En esta atmósfera, cuestionar los instintos de Trump se ve como una forma de deslealtad, y Trump ha hecho evidente lo que espera lo desleal. Como The Washington Post informes“Los líderes empresariales han sido reacios a expresar su preocupación públicamente, dicen que las personas familiarizadas con las discusiones entre la Casa Blanca y las principales empresas, para que no pierdan sus escaños en la mesa o se conviertan en un objetivo para los ataques del presidente”. Cuando se le preguntó recientemente sobre la perspectiva de los aranceles, el presidente de la Cámara de Representantes, Mike Johnson, dijo reveladoramente: “Mira, tienes que confiar en los instintos del presidente en la economía”, una frase que contiene el mismo tipo de significado doble (tengo que) como Don Corleone’s Oferta no puede rechazar.
Esta dinámica le permite a Trump hacer lo que quiera, sin duda para su deleite. Pero las consecuencias políticas para su administración y su partido podrían ser ruinales. Opopinión pública votación En la gestión económica de Trump, que siempre ha sido el piso que lo ha mantenido frente a la aversión pública generalizada por su personaje, ha caído. Esto ha sucedido sin que los estadounidenses sientan los efectos completos de su guerra comercial. Una vez que comienzan a experimentar precios generalizados más altos y un crecimiento más lento, el fondo podría caer.
Un anfitrión de Fox News recientemente conferencias La audiencia de que debería aceptar el sacrificio por las tarifas de Trump al igual que el país se sacrificaría para ganar una guerra. Los fanáticos de Trump de núcleo duro pueden suscribirse a este razonamiento, pero es poco probable que el bloque crucial de los votantes persuadibles que aprobó a Trump porque lo vieron como un genio empresarial. No ven una guerra comercial según sea necesario. Hace dos décadas, la opinión pública fue aproximadamente equilibrado entre ver el comercio exterior como una amenaza y una oportunidad. Hoy, más de cuatro quintos de los estadounidenses ven el comercio exterior como una oportunidad, contra un solo 14 por ciento que lo ve, como lo hace Trump, como una amenaza.
Como los politólogos Steven Levitsky y Lucan Way indicar“Los líderes autoritarios hacen el mayor daño cuando disfrutan de un amplio apoyo público”. Los dictadores como Vladimir Putin y Hugo Chávez han demostrado que los agarres de energía son más fáciles de lograr cuando el público está detrás de su agenda. El apoyo de Trump, sin embargo, ya está tambaleándose. Cuanto más impopular se vuelva, menos sus aliados y sus objetivos creen que mantendrá su bota en el cuello de la oposición para siempre, y menos probabilidades tendrán de cumplir con sus demandas.
El descenso del Partido Republicano a un culto a la personalidad autoritaria plantea una amenaza mortal para la democracia estadounidense. Pero también es lo que podría salvarlo.