Dos galaxias enanas están librando la guerra en las cercanías de nuestra Vía Láctea y parece que solo hay un posible vencedor.
Usar consejos del seguimiento de las estrellas Nave espacial Gaialos científicos examinaron los movimientos de las estrellas masivas en el Pequeña nube magelánica (SMC) para encontrar que está siendo destrozado por la influencia gravitacional de su contraparte más grande, la Gran nube magelánica (LMC).
Los resultados deletrean un desastre para el SMC, lo que sugiere que eventualmente puede ser completamente destruido por esta interacción. La pérdida del SMC es la ganancia de los astrónomos, sin embargo, ya que este evento puede enseñarnos más sobre Evolución galáctica.
«Cuando obtuvimos este resultado por primera vez, sospechamos que podría haber un error en nuestro método de análisis. Sin embargo, al examen más detallado, los resultados son indiscutibles y nos sorprendió», el co-líder del equipo Kengo Tachihara de la Universidad de Nagoya dijo en un comunicado. «Las estrellas en el SMC se movían en direcciones opuestas a ambos lados de la galaxia, como si estuvieran siendo separadas.
«Algunas de estas estrellas se están acercando al LMC, mientras que otras se alejan de ella, lo que sugiere la influencia gravitacional de la galaxia más grande. Este movimiento inesperado respalda la hipótesis de que el LMC está siendo interrumpido por el LMC, lo que lleva a su destrucción gradual».
¿Está la pequeña nube magelánica condenada?
Gracias a la proximidad del SMC Para nuestra propia galaxia, Tachihara y sus colegas pudieron identificar y rastrear alrededor de 700 estrellas masivas en la galaxia enana.
Estas estrellas, con más de ocho veces la masa del sol, queman sus suministros de combustible nuclear más rápidamente que las estrellas más pequeñas. Esto significa que tienen una vida útil mucho más corta. Mientras el sol se espera que queme hidrógeno en su «secuencia principal«Lifetime para alrededor 10 mil millones de añoslas estrellas masivas pueden agotar su combustible nuclear en solo unos pocos millones de años. Después de agotar sus suministros de combustible, las estrellas estallan en las explosiones de supernova, dejando atrás estrellas de neutrones o agujeros negros.
Además de descubrir estrellas que se mueven en direcciones opuestas en diferentes lados del SMC, el equipo también encontró que las estrellas en esto galaxia enana carecía de movimiento de rotación. Esto es sorprendente porque las estrellas masivas nacen de nubes de colapsamiento de gas interestelar, que, como hemos visto en la Vía Láctea, giran. Además, las estrellas masivas generalmente comparten ese movimiento de rotación cuando son jóvenes, ya que aún no se han «desacoplado» de su capullos prenatales.
Esta falta de estrellas giratorias en el SMC sugiere que el gas interestelar En la galaxia enana también puede no girar. Esto podría tener implicaciones sobre cómo modelamos el SMC y sus interacciones con el LMC y el Vía Láctea.
«Si el SMC no está girando, las estimaciones anteriores de su masa y su historial de interacción con la Vía Láctea y LMC podrían necesitar ser revisadas», dijo en el comunicado la co-líder del equipo, Satoya Nakano, también de la Universidad de Nagoya. «Esto podría cambiar nuestra comprensión de la historia de la interacción de tres cuerpos entre las dos nubes magelánicas y la Vía Láctea».
Los nuevos hallazgos podrían ayudar a los científicos a comprender mejor las interacciones dinámicas entre las galaxias en general. Debido a que el SMC y LMC comparten muchas características con las galaxias primordiales en el universo temprano, como la escasez de elementos más pesados que el hidrógeno y la helio, esta investigación también podría ayudar a comprender cómo el interacciones de galaxias en el universo temprano Formó el cosmos como lo vemos hoy.
«No podemos obtener una ‘vista de pájaro’ de la galaxia en la que vivimos», dijo Tachihara. «Como resultado, el SMC y el LMC son las únicas galaxias en las que podemos observar los detalles del movimiento estelar.
«Esta investigación es importante porque nos permite estudiar el proceso de formación de estrellas en relación con el movimiento de las estrellas en toda la galaxia».
La investigación del equipo se publicó el jueves (10 de abril) en La serie de suplementos Astrophysical Journal.