¿Cuánto dura un día en Urano? Un poco más largo de lo que pensábamos, parece

Un día en Urano se hizo un poco más tiempo, gracias a las mediciones más precisas de su período de rotación que debería ayudar a los científicos a planificar misiones para sondear al gigante del gas.

Descubrir el período de rotación de los planetas gigantes del sistema solar es mucho más difícil que para los gustos de Marte y la Tierra porque las tormentas de viento feroces hacen imposibles las mediciones directas.

La primera medición de la rotación de Urano provino de la sonda Voyager 2, que hizo su enfoque más cercano el 24 de enero de 1986. Los investigadores en ese momento determinaron que el campo magnético del planeta estaba compensado por 59 grados del norte celestial, mientras que su eje de rotación era de 98 grados despensa.

Estas compensaciones extremas significan que Urano gira efectivamente “acostado” en comparación con la Tierra, mientras que sus polos magnéticos trazan un círculo grande a medida que el planeta gira. Al medir tanto el campo magnético del planeta como las emisiones de radio de Aurora en sus postes magnéticos, los investigadores en ese momento encontraron que Urano estaba completando una rotación completa cada 17 horas, 14 minutos, 24 segundos, con un margen de error de más o menos 36 segundos.

Ahora, Laurent Lamy en el Observatorio de París en Francia y sus colegas lo han medido 28 segundos más. Más importante aún, su medición es 1000 veces más precisa, reduciendo el margen de error a una fracción de segundo.

Los investigadores analizaron imágenes de la aurora ultravioleta de Urano, tomadas entre 2011 y 2022 por el telescopio espacial Hubble, para rastrear la evolución a largo plazo de los polos magnéticos del planeta mientras rodean el eje de rotación.

El margen de error de la medición anterior significó que se volvió imposible determinar con precisión una posición sobre Urano más de unos años más tarde, pero la nueva medición debería seguir siendo válida durante décadas. Eso significa que podría confiarse para calcular objetivos críticos de la misión, como cuando una sonda podría orbitar e ingresar a la atmósfera del planeta.

Ropa de cama Tim En la Universidad de Sydney en Australia, llama a la técnica de medición del equipo “muy inteligente”, pero señala que la nueva duración de un día en Urano no es muy diferente, ya que está dentro del margen de error del antiguo cálculo. “No es tanto que haya cambiado”, dice Bedding. “Ahora es lo suficientemente preciso como para ser más útil”.