Los leones marinos no suelen ser agresivos con los humanos. Sin embargo, estos animales marinos generalmente curiosos y juguetones han estado en los titulares recientemente por múltiples ataques contra personas frente a la costa de California.
La agresión está vinculada a una floración de algas tóxicas que impacta casi 400 millas de la costa del sur de California, principalmente en los condados de Los Ángeles y Santa Bárbara. El comportamiento agresivo y errático no es la única forma en que esta floración tóxica puede afectar a estos animales, y los leones marinos no son los únicos animales infectados.
Ataques de león marino
Recientemente en marzo de 2025, dos personas en el sur de California fueron atacadas por un león marino agresivo. Un hombre estaba en su tabla de surf cuando el león marino lo cargó, lo mordió y lo arrastró de la tabla de surf.
El californiano, RJ Lamendola, relató su experiencia en un Publicación de Facebook. En él, explicó cómo el león marino parecía “… salvaje, casi demoníaco, desprovisto de la curiosidad o la alegría”.
Un incidente similar ocurrió cuando un joven de 15 años estaba en el agua haciendo una prueba de natación para ser un salvavidas. El león del mar se acercó a Phoebe Beltrán mientras estaba en el agua y la mordió repetidamente en el brazo.
Tanto Lamendola como Beltrán se están recuperando de sus heridas.
Leer más: ¿Qué es la marea roja y está empeorando?
¿Por qué los leones marinos atacan a las personas?
Es probable que los leones marinos se vuelvan agresivos con las personas debido a una floración de algas tóxicas. Según los investigadores de NOAA y el Centro de Cuidado de Mamíferos Marinos en Los Ángeles, una floración de Pseudo-nitzschia es el probable culpable.
Pseudo-nitzschia produce una neurotoxina conocida como ácido domoico. Esta toxina puede hacer que los animales como los leones marinos sean letárgicos, tengan convulsiones, actúen de manera errática y puede conducir a la muerte. Según los investigadores, la floración de 2025 ocurrió antes de lo habitual.
“Lo único de este evento es que esta floración es muy temprano en la temporada y no parece estar asociado con fuertes vientos o una gruesa capa marina como hemos visto en el pasado”, dijo Michelle Berman Kowalewski, fundadora y directora de la Unidad de Investigación de Cetáceos de Channel Islands, en un Declaración con NOAA.
Las flores de las algas se alimentan de nutrientes provocados por la corriente ascendente, cuando los vientos llevan el agua del océano profundo rico en nutrientes a la superficie. Con estos nutrientes, las algas pueden crecer y propagarse más rápido. Algunos expertos en Noaa Me pregunto si la escorrentía de los incendios de Los Ángeles también podría haber llevado a la floración anterior.
Otros animales afectados
A medida que florecen las algas, puede infectar a los peces, que son una fuente de alimento importante para leones y delfines marinos, el otro animal marino afectado por esta floración. Cuando los leones marinos y los delfines comen el pescado, se envenenan y pueden experimentar los síntomas mencionados anteriormente.
Según NOAA, los socios de la Red Stranding de Mamíferos Marinos de la Costa Oeste están recibiendo hasta 100 llamadas al día sobre delfines infectados y leones marinos. Además de los ataques del león del mar, otros informes indicaron que los delfines han sido vistos nadando en círculos erráticos en aguas poco profundas y están siendo varados en las playas.
Los expertos marinos pueden tratar a los animales que han sido envenenados con ácido domoico, sin embargo, hay tantos casos que los expertos tienen que renunciar al tratamiento de todos los enfermos y centrarse en a quién creen que pueden salvar.
“Tenemos que hacer triaje en la playa mientras tratamos de identificar a esos animales donde tenemos la mayor posibilidad de marcar la diferencia”, dijo John Warner, director ejecutivo del Centro de Cuidado de Mamíferos Marinos en Los Ángeles, en un comunicado con NOAA.
NOAA y sus parejas continúan monitoreando la situación y están haciendo todo lo posible para mantener seguros tanto a los animales como a las personas. Si estás en la playa y ves a un animal que se ve letárgico o actúa de manera errática, se sugiere que te quedes a 50 yardas o más lejos de él.
Leer más: Las flores de algas pueden haber amenazado a estas ciudades antiguas
Artículo Fuentes
Nuestros escritores en Discovermagazine.com Use estudios revisados por pares y fuentes de alta calidad para nuestros artículos, y nuestros editores revisan para obtener precisión científica y estándares editoriales. Revise las fuentes utilizadas a continuación para este artículo:
Graduada de UW-Whitewater, Monica Cull escribió para varias organizaciones, incluida una que se centró en las abejas y el mundo natural, antes de venir a Discover Magazine. Su trabajo actual también aparece en su blog de viajes y la revista Common State. Su amor por la ciencia vino de ver programas de PBS cuando era niña con su madre y pasar demasiado tiempo a Doctor Who.