Todos tuvimos que hacer ajustes como el COVID-19 pandemia desplegado: incluso los animales del zoológico que de repente no veían pasar la multitud de visitantes todos los días.
En un estudio publicado en 2022, los investigadores descubrieron cómo los primates reaccionaron a ese cambio, observando el comportamiento de los bonobos, los chimpancés, los gorilas de tierras bajas occidentales y los babuinos de olivo, y descubriendo que los animales cambiaron sus hábitos de varias maneras, incluido el tiempo que pasaron descansando y comiendo.
Las interacciones de los visitantes son pensado en ser crucial al bienestar de los animales del zoológico. Sin embargo, estas interacciones tienen el potencial de ser positivos o negativos. Entonces los investigadores estaban ansiosos por ver la diferencia cuando las multitudes no estaban allí.
«Los primates son algunas de las especies más avanzadas cognitivamente en zoológicas y sus interacciones con los visitantes son complejas», zoológico científica de bienestar animal Samantha Ward de la Universidad Nottingham Trent en el Reino Unido explicada en ese momento.
«Una limitación para comprender cómo los visitantes pueden afectar el comportamiento de los animales en zoológicos y parques es que rara vez están cerca del público durante períodos prolongados, por lo que esto nos proporcionó una oportunidad única».
Las observaciones se registraron en el zoológico Twycross y Knowsley Safari en el Reino Unido, tanto antes como después de que los visitantes regresaron.
Durante varios meses y múltiples períodos de apertura y cierre, hubo cambios notables en el comportamiento de los primates, que variaron según el animal.
Cuando los visitantes comenzaron a regresar al zoológico, los bonobos y los gorilas pasaron menos tiempo solos, mientras que los gorilas también pasaron menos tiempo descansando. Los chimpancés, mientras tanto, estaban comiendo más e interactuando con sus recintos más cuando los zoológicos reabrieron.
Se vio que los babuinos de oliva en el parque de Safari participaban en menos comportamientos sexuales y de dominio cuando los visitantes regresaron. También tendían a acercarse a los autos de visitantes con más frecuencia, en comparación con los vehículos de guardabosques que vieron cuando el parque estaba cerrado.
Es más difícil decir si estos cambios fueron positivos o no.
Los investigadores sugieren que los visitantes que regresan parecían estimular los chimpancés y los babuinos, mientras que los gorilas y los bonobos pasaban menos tiempo a solas también podían verse como positivas.
Al mismo tiempo, se podría argumentar que los gorilas, naturalmente más animales sedentarios, fueron interrumpidos por las multitudes, ya que pasaron menos tiempo descansando.
El hecho de que los gorilas cambiaran las partes de sus recintos en los que pasaron más tiempo cuando los visitantes regresaron sugiere que los animales pueden, en cierta medida, manejar esta interrupción.
«Los cambios de comportamiento y los cambios en el uso del recinto en presencia de visitantes destacan la adaptabilidad de las especies de zoológicas a sus entornos». dijo la investigadora de bienestar animal del zoológico Ellen Williams de la Universidad Harper Adams en el Reino Unido.
«La provisión de entornos que permiten a los animales adaptarse activamente de esta manera es realmente importante para su bienestar».
El equipo también observó que había un umbral de número de visitantes cuando se trataba de babuinos de oliva, más allá de los cuales los animales dejaron de volverse cada vez más activos y estimulados por los autos que pasaban en el parque Safari.
Todos estos son datos valiosos para los investigadores de bienestar animal, que saben que los visitantes pueden tener todo tipo de efectos en la vida silvestre, desde agregar sentimientos de compañía y seguridad, hasta ser fuentes de molestia o incluso amenazas. Esto debe tenerse en cuenta cómo se ejecutan y diseñan los zoológicos y los parques.
Si bien es posible que no haya más bloqueos en el futuro previsible (con suerte), el equipo de investigación quiere continuar el trabajo de estudiar cómo el número de visitantes afecta el comportamiento de los animales, incluida la recopilación de datos que involucran a más animales y a través de una escala de tiempo más larga.
«El trabajo futuro podría implicar observar el impacto en una gama más amplia de especies en zoológicos y parques de safari, así como las diferencias entre los animales individuales». dijo Williams.
La investigación fue publicada en Animales.
Una versión anterior de este artículo se publicó en septiembre de 2022.