Un descubrimiento sorpresa en Gale Crater es el componente que faltaba en el rompecabezas de MarteHistoria climática.
Allí, incrustado en la roca madre, el rover de la curiosidad ha identificado un mineral llamado siderita Eso solo puede haberse formado a partir de la precipitación del carbono a partir de la atmósfera marciana. En otras palabras, hace miles de millones de años, Marte tenía un ciclo de carbono activo.
Es la primera evidencia in situ del ciclo del carbono en Marte, y representa una pista importante sobre si el planeta rojo podría haber apoyado o no la vida.
“Nos dice que el planeta era habitable y que los modelos de habitabilidad son correctos”, dice el geoquímico Benjamin Tutolo de la Universidad de Calgary en Canadá.
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Una de las preguntas más importantes sobre el antiguo Marte implica su agua. Toda evidencia apunta a un planeta que era rico en cuerpos de agua líquida en su superficie, con lagos y océanos que salpicó y lamió y se estrelló en olas en las costas.
Para ser lo suficientemente cálido y estable para este agua líquida, la atmósfera de Marte habría necesitado una cantidad significativa de dióxido de carbono, arrojado al cielo por el cielo volcanes activos que alguna vez fueron rampantes en la superficie.
Gran parte de este dióxido de carbono se habría filtrado en el espacio, pero ya habría quedado suficiente para calentar a Marte y dejar rastros en los minerales en la superficie.
Solo hay un problema de mierda.
“Los modelos predicen que los minerales de carbonato deben estar generalizados, pero, hasta la fecha, las investigaciones basadas en Rover y las encuestas orbitales de la superficie marciana han encontrado poca evidencia de su presencia”, dijo Tutolo a Sciencealert.
El nuevo descubrimiento de choque se encontró en los datos de 2022 y 2023, cuando el rover de curiosidad, que ha estado combinando alrededor de Gale Crater durante más de 10 años, realizó análisis de difracción de rayos X de minerales de diferentes partes del piso de cráter utilizando su química y mineralogía (Química) instrumento.
Tutolo y sus colegas analizaron cuidadosamente las mediciones realizadas por la curiosidad, y encontraron una siderita cristalina notablemente pura en tres de los cuatro agujeros de perforación aburridos por la curiosidad. Esta siderita, compuesta principalmente de trióxido de hierro y carbono, con trazas de magnesio, sorprendió a los investigadores.
“Nos sorprendió encontrar minerales de carbonato aquí porque incluso las investigaciones más detalladas de los datos de espectroscopía orbital adquiridos sobre estas rocas sedimentarias no pudieron identificar minerales de carbonato”, dijo Tutolo.
“Resulta que la presencia de otros minerales, particularmente sales de sulfato de magnesio altamente solubles en agua, probablemente enmascara la firma de los minerales de carbonato en los datos orbitales. Debido a que rocas similares que contienen estas sales se han identificado a nivel mundial, inferimos que ellos también contienen minerales de carbonato abundantes”.
Por lo tanto, el descubrimiento no solo finalmente ponía los minerales de carbonato que los científicos esperaban encontrar, sino que revela por qué los científicos no han podido encontrarlos anteriormente y cómo buscar más de ellos en todo el planeta rojo.
La siderita identificada en los datos de curiosidad ayuda a confirmar y refinar modelos del período cálido temprano de Marte, hace más de 3.500 millones de años. Confirma que el dióxido de carbono era abundante en la atmósfera marciana y ayudó a mantener el planeta lo suficientemente cálido para el agua; y ese carbono fue extraído de la atmósfera y atrapado en minerales en la superficie.
Pero la formación de Siderite, mientras que las buenas noticias para los científicos que estudian Marte hoy en día, fue parte del final de una época para Marte.
“La característica importante del antiguo ciclo de carbono marciano que describimos en este estudio es que fue desequilibrado. En otras palabras, sustancialmente más CO2 Parece haber sido secuestrado en las rocas de lo que se lanzó posteriormente a la atmósfera “, explicó Tutolo.
“Debido a que Marte está más lejos del sol que la Tierra, necesita sustancialmente más CO2 en su atmósfera para mantener condiciones habitables. La observación de que los procesos geoquímicos estaban capturando y secuestrando ese co2 sugiere que este ciclo de carbono desequilibrado puede haber desafiado la capacidad de Marte de permanecer habitable “.
Estos resultados tienen varias implicaciones. Ahora que los científicos saben que Siderite es efectivamente invisible para los instrumentos orbitales, pueden retroceder sobre datos anteriores y buscar signos extraños de su presencia que pueden haber pasado por alto. Además, los datos recolectados de Rover pueden tener más evidencia de minerales de carbonato.
Ahora que los investigadores saben que el secuestro de carbono mineral tuvo lugar en Marte, pueden incorporar esta información en los modelos de la historia del clima del planeta y determinar qué papel, si es que alguna, esta captura jugó en la disminución de la habitabilidad de Marte.
Estos minerales, tan comunes y poco notables en la Tierra, han abierto una nueva forma de comprender a Marte.
“Fui entrenado como geoquímico acuoso y pasé gran parte de mi carrera hasta la fecha trabajando en el secuestro de carbono como una solución para los humanos cambio climático. Trabajando junto con la experiencia excepcionalmente talentosa y diversa del equipo de Laboratorio de Ciencias de Marte, finalmente pude aplicar el conocimiento que obtuve de mi trabajo de soluciones de cambio climático para interpretar estas observaciones mineralógicas “, dijo Tutolo.
“Francamente, si me contaras todo esto cuando tenía 15 años, ¡nunca lo habría creído!”
Los hallazgos han sido publicados en Avances científicos.