Los investigadores descubren que las diferencias de sueño de un cuarto de hora se vinculan a cambios medibles en la estructura cerebral adolescente y el rendimiento cognitivo.
La antigua batalla entre adolescentes y padres durante la hora de acostarse puede haber ganado un poderoso respaldo científico. Un estudio innovador de investigadores de la Universidad de Cambridge y la Universidad de Fudan ha revelado que los adolescentes que duermen más tiempo, incluso en solo 15 minutos, muestran ventajas medibles en la estructura cerebral, la función y el rendimiento cognitivo.
Utilizando la tecnología portátil para rastrear con precisión los patrones de sueño entre más de 3,200 adolescentes estadounidenses, el equipo de investigación descubrió tres perfiles de sueño distintos, cada uno asociado con diferentes niveles de capacidad cognitiva y desarrollo del cerebro.
La profesora Barbara Sahakian, del Departamento de Psiquiatría de la Universidad de Cambridge, enfatizó la naturaleza crítica de estos hallazgos: “Dormir regularmente una buena noche es importante para ayudarnos a funcionar correctamente, pero si bien sabemos mucho sobre el sueño en la edad adulta y más tarde, sabemos sorprendentemente poco sobre el sueño en la adolescencia, aunque este es un tiempo crucial en nuestro desarrollo”.
El estudio, publicado hoy en Informes celularesadopta un enfoque novedoso mediante el uso de fitbits para recopilar datos de sueño objetivos en lugar de depender de la autoinforme, lo que puede ser notoriamente inexacto. Los investigadores combinaron estos datos con escaneos cerebrales y pruebas cognitivas, proporcionando una visión sin precedentes de la relación entre los patrones de sueño y el desarrollo del cerebro.
Quizás lo más sorprendente es cómo incluso las diferencias menores en la duración del sueño se correlacionan con variaciones significativas en el rendimiento cognitivo. Los adolescentes cayeron naturalmente en tres grupos con duraciones de sueño promedio de 7 horas 10 minutos, 7 horas 21 minutos y 7 horas 25 minutos respectivamente. A pesar de estas diferencias aparentemente pequeñas, el grupo que durmió más tiempo superó constantemente a los demás en las pruebas de vocabulario, lectura, resolución de problemas y atención.
El Dr. Qing Ma de la Universidad de Fudan, el primer autor del estudio, señaló: “Aunque nuestro estudio no puede responder de manera concluyente si los jóvenes tienen una mejor función cerebral y tienen mejor las pruebas porque duermen mejor, hay una serie de estudios que apoyarían esta idea”.
Más allá de la duración del sueño, el momento del sueño también resultó significativo. El grupo de mejor rendimiento generalmente se acostó antes y tenía frecuencias cardíacas más bajas durante el sueño, lo que sugiere un descanso de mejor calidad. El grupo con el rendimiento cognitivo más pobre mostró el patrón opuesto: más tarde en la hora de acostarse, tiempos de vigilia anteriores y mayores frecuencias cardíacas durante el sueño.
Quizás lo más preocupante, ninguno de los grupos alcanzó las 8-10 horas de sueño recomendadas que los expertos sugieren que los adolescentes necesitan, destacando un déficit de sueño generalizado entre los adolescentes actuales.
Los investigadores también encontraron que estas diferencias relacionadas con el sueño en la estructura cerebral y el rendimiento cognitivo persistieron con el tiempo, con patrones establecidos a los 11-12 años que continúan mostrando efectos dos años después.
El Dr. Wei Cheng, autor principal de la Universidad de Fudan, planteó una pregunta importante sobre las causas de estas disparidades del sueño: “Dada la importancia del sueño, ahora necesitamos ver por qué algunos niños se acuestan más tarde y duermen menos que otras.
A medida que las escuelas debaten los tiempos de inicio más tarde y los padres luchan con los límites tecnológicos, esta investigación proporciona evidencia convincente de que incluso las pequeñas mejoras en los hábitos de sueño podrían generar beneficios significativos para el desarrollo del cerebro adolescente y el rendimiento académico.
La investigación fue apoyada por el Programa Nacional de I + D de I + D de China, la Fundación Nacional de Ciencias Naturales de China, la Fundación Nacional Postdoctoral de China y el Programa de Excelencia Postdoctoral de Shanghai, mientras que el Estudio ABCD recibió el apoyo de los Institutos Nacionales de Salud.
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