Todos queremos para saber si y cómo podemos volver a formarse después de una lesión, enfermedad o un paréntesis largo. Los músculos se adaptan en respuesta al medio ambiente: crecen cuando ponemos en el trabajo y nos encogemos cuando nos detenemos. Pero, ¿qué pasaría si pudiéramos ayudarlos a recordar cómo crecer?
Como regla general, los biólogos celulares no ingresan a sus carreras al correr por el guante de los deportes profesionales de primer nivel. Pero en los años en que Adam Sharples jugó como un delantero de primera fila en la liga de fútbol de rugby del Reino Unido, se preguntó sobre los mecanismos celulares que ayudaron a los músculos a crecer después de diferentes tipos de ejercicio.
Una posición de primera fila en Pro Rugby significa que debes ser, bueno, “bastante grande”, como lo expresa Adam. “Estaba en el gimnasio levantando pesas desde la edad de unos 12 años, creo”, dice.
Pasó gran parte de su vida adolescente en entrenamiento. Cuando tenía 19 años, estaba jugando un partido del Día de Boxeo en tierra empapada que era pesada bajo los pies. Acababa de plantar su pie cuando un jugador en el equipo contrario lo abordó, agoleando la parte superior de su cuerpo hacia la izquierda. Su pie derecho permaneció firmemente atrapado en el barro.
“Fue entonces cuando rompí mi ACL, pero no recuerdo mucho al respecto. Deberías preguntarle a mi papá”, me dice Adam con una sonrisa irónica. “Él podría decirte hasta el minuto, con gran detalle: cuando sucedió, cómo sucedió”. (Recuerdo que los deportes tienen la notable capacidad de ser un idioma de amor).
Adam se tomó un año libre del rugby y continuó estudiando, completando su maestría en fisiología humana. Siempre había tenido curiosidad por los músculos y el crecimiento muscular, pero el pausa le dio tiempo para pensar: los jugadores de rugby durante, era muy consciente, tiene carreras notoriamente cortas. Ese reconocimiento finalmente lo llevó a buscar un doctorado en biología de células musculares.
Cuando hablamos de la memoria muscular, la mayoría de las veces nos referimos a la forma en que nuestros cuerpos parecen recordar cómo hacer las cosas que no hemos hecho en algún tiempo, reclinar una bicicleta, decir o hacer un baile complicado que aprendimos en la infancia. Cuando aprende y repite ciertos movimientos con el tiempo, ese patrón de movimiento se vuelve refinado y regular, y también lo hace el patrón de disparo de las neuronas que controlan ese movimiento. El recuerdo de cómo realizar esa acción vive en nuestras neuronas motoras, no en los músculos reales involucrados. Pero a medida que Adam continuó a través de su entrenamiento académico, se interesó cada vez más en la cuestión de si el músculo en sí posee un recuerdo a nivel celular y genético.
Casi dos décadas después, Adam enseña y dirige un laboratorio en la Escuela Noruega de Ciencias del Deporte en Oslo. En 2018, su grupo de investigación fue el primero en el mundo en mostrar que el músculo esquelético humano posee un recuerdo epigenético del crecimiento muscular después del ejercicio.
Epigenético se refiere a cambios en la expresión génica causados por el comportamiento y el entorno. Los genes en sí no cambian, pero la forma en que funcionan es. Cuando levanta pesas, por ejemplo, las moléculas pequeñas llamadas grupos metilo se desprenden del exterior de ciertos genes, lo que hace que se enciendan y produzcan proteínas que afectan el crecimiento muscular. Esos cambios persisten; Si comienza a levantar pesas nuevamente, agregará masa muscular más rápidamente que antes. En otras palabras, sus músculos recuerdan cómo hacerlo: tienen un recuerdo molecular duradero del ejercicio pasado que los hace preparados para responder al ejercicio, incluso después de una pausa de meses. (Celular La memoria muscular, por otro lado, funciona de manera un poco diferente a la memoria muscular epigenética. El ejercicio estimula las células madre musculares para contribuir con sus núcleos al crecimiento y reparación muscular, y la memoria del músculo celular se refiere cuando esos núcleos se quedan durante un tiempo en las fibras musculares, incluso después de períodos de inactividad, y ayudan a acelerar el retorno al crecimiento una vez que comienza a entrenar nuevamente).