Los murciélagos de cola mayor de ratón se arrastran hacia atrás
Sahar Hajyahia et al. 2025
Orientarse en la oscuridad de una cueva parece una tarea difícil. Pero algunos murciélagos pueden tener una solución ingeniosa: usar sus colas.
Grandes murciélagos de cola de ratón (Rhinopoma microphrophyllum) Vive en grupos dentro de pequeñas cuevas donde volar es desafiante, por lo que cuelgan de las paredes de la cueva y se mueven más profundamente en el que se arrastran hacia atrás. Maniobran de esta manera en muchas situaciones, como en respuesta a la aparición de un depredadoro cuando quieren encontrar una mejor posición en la cueva.
Los biólogos se han preguntado durante mucho tiempo si estos murciélagos podrían usar sus colas inusualmente largas como un “sensor” para navegar dentro de las cuevas, y así Yovel de Yossi en la Universidad de Tel Aviv en Israel y sus colegas diseñaron dos experimentos para poner a prueba las colas de los murciélagos.
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En el primer experimento, los investigadores recrearon una configuración que imitó el interior de una cueva, creando un laberinto con obstáculos similares al terreno desigual y rocoso que los murciélagos encontrarían naturalmente. El equipo midió cuánto tiempo tardó en los murciélagos en escalar la pared mientras se arrastraban hacia atrás, y cuán suavemente pudieron hacerlo, primero naturalmente y luego con sus colas anestesiadas.
Los murciélagos movieron sus colas de un lado a otro para sentir los obstáculos y encontrar su camino a través del laberinto. Pero cuando los investigadores anestesiaron las colas de los murciélagos, los mamíferos voladores navegaron con menos suave y alrededor del 10 por ciento más lento. Sin embargo, todavía lo lograron, sugiriendo que también usan otras partes del cuerpo para sentir obstáculos. “Cuando caminas hacia atrás, aún puedes sentir con tu cuerpo y con las piernas”, dice Yovel. “Está claro que pueden hacerlo. Pero hubo una reducción significativa en el rendimiento”.
En el segundo experimento, los investigadores diseñaron un laberinto en forma de Y que presentaba dos corredores con diferentes texturas crecidas que los murciélagos podían sentir y elegir entre. Usaron diferencias de textura entre los dos corredores para enseñar a los murciélagos que un corredor condujo a una recompensa, mientras que el otro no. A pesar de que las diferencias texturales eran sutiles, un corredor tenía rejillas cada 1.5 centímetros y uno tenía rejillas cada 1 cm, los animales podían distinguirlos entre ellos.
Mientras que otras especies de murciélagos tienen colas largas, los investigadores dicen que este es hasta ahora el único que se sabe que se encuentra en la oscuridad utilizando esta estrategia distintiva. “No creo que este sea el general para los murciélagos con colas largas”, dice Yovel. Pero “hasta que probemos los otros murciélagos, realmente no lo sabemos”.
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