Por qué Nueva Jersey es en realidad un lugar con un gran riesgo de incendios forestales
Un incendio forestal que estalló en Nueva Jersey y se extendió durante la noche destaca el riesgo principal de incendios forestales que enfrenta el estado y otras áreas urbanas
Los bomberos intentan extinguir un incendio en un cepillo rápido el 19 de noviembre de 2024 en la ciudad de Nueva York.
Spencer Platt/Getty Images
Un incendio forestal que estalló en Nueva Jersey ayer por la mañana fue provocado por vientos y clima seco, cumpliendo una predicción de los funcionarios estatales de que el estado vería una temporada de incendios activo esta primavera.
Jones Road Fire ha quemado 12,000 acres, más que el área promedio quemada por incendios forestales en el estado en todo un año. Una advertencia de sequía ha estado vigente en Nueva Jersey desde noviembre de 2024, lo que significa que muchos indicadores de estado de sequía, como los suministros actuales de agua potable, están por debajo de lo normal. Y después de una ocupada temporada de incendios de otoño, Spring comenzó con un número de incendios por encima del promedio también. Jones Road Fire, que forzó evacuaciones en el condado de Ocean, Nueva Jersey, amenazó a cientos de hogares y negocios en un área poblada.
¿Cómo se extendió el fuego de Nueva Jersey?
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Los bomberos estatales aún no han determinado la causa del incendio, pero creció en condiciones secas y ventosas. El incendio comenzó en el borde de Pinelands, una región de los bosques de pinos conocidos por su riesgo de incendios forestales. De hecho, el paisaje de los Pinelands ha sido moldeado por el fuego; si no quemaba regularmente, el ecosistema pasaría a un bosque de roble, dice David Robinson, climatólogo estatal de Nueva Jersey y profesor de la Universidad de Rutgers.
“Tradicionalmente, la primavera es la temporada de fuego en los Pinelands, por lo que en cuanto al tiempo estacional de este incendio, no hay nada inusual”, dice Robinson. “El hecho de que [the fire] La propagación tan rápido puede ser un testimonio del hecho de que no ha llovido en más de 10 días “.
Debido a la densidad de población de Nueva Jersey, el estado experimenta mucho de lo que el ecologista investigador Michael Gallagher del Departamento de Agricultura de la Estación de Investigación Forestal del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos llama “incendios de interfaz”, que son incendios que comienzan donde la habitación humana se contagia contra Wildland. “Los incendios tan pequeños como un acre frecuentemente amenazan hogares”, dice Gallagher.
Pero el Jones Road Fire se trasladó rápidamente a un entorno de tipo exurbio con numerosos edificios en su camino. Las brasas en el viento aceleraron el fuego, los incendios del punto de partida que encendieron nuevas llamas, dice Gallagher. Su investigación ha demostrado que en la primavera, el sol tiende a calentar el lado sur de los pinos en los bosques de los Pinelands, lo que hace que la corteza se seque y se rice. Estos rizos se encienden fácilmente en un fuego. Los vientos que soplan desde el norte están bien preparados para atrapar estas pequeñas marcas en llamas, soplándolas por delante del fuego principal.
¿Cómo empeoró la sequía de Nueva Jersey las condiciones del fuego?
Octubre de 2024 fue el mes más seco del estado en 130 años, dice Robinson. Aunque los incendios generalmente alcanzan su punto máximo en la primavera en Nueva Jersey, vio una temporada de incendios ocupada en el otoño, al igual que gran parte del noreste.
El invierno trajo algo de alivio. Este año, sin embargo, la temporada de incendios de Nueva Jersey, que generalmente comienza en marzo, comenzó en serio en enero, dijeron funcionarios estatales en un Conferencia de prensa del 3 de marzo. Entre el 1 de enero y el 3 de marzo, el estado vio 214 incendios quemados a través de 514 acres, informó el Departamento de Protección Ambiental de Nueva Jersey. En comparación, 69 incendios quemaron 21 acres durante el mismo período en 2024.
“Continuamos justo donde lo dejamos el año pasado”, dijo el jefe de bomberos estatal Bill Donnelly en la sesión informativa.
La precipitación mejoró un poco en marzo y abril, dice Robinson, pero no se ha recuperado hasta el punto de que el estado está fuera de la sequía. “La noticia es muy buena, pero aún tenemos que recordar que estamos en una advertencia de sequía”, dice. Y aunque la tendencia general ha sido hacia más humedad, el área de Pinelands había estado pasando por un mini hechizo seco antes de que comenzara el fuego, con casi dos semanas sin lluvia, dice. El suelo arenoso y las agujas de pino en las regiones no se aferran al agua por mucho tiempo.
“Esta área se seca muy rápidamente”, dice Robinson.
Eso significa que el clima estaba listo para el fuego, y las ráfagas de viento de hasta 25 millas por hora rápidamente azotaron el fuego hacia las áreas habitadas.
“Anoche [the fire] estaba en el extremo oriental de los Pineland, cerca del [Garden State] Parkway, y se subió a Parkway y se dirigió hacia la costa en una zona poblada. Entonces [this was] Una situación realmente preocupante ”, dice Robinson.
¿Cómo afectará el cambio climático el riesgo de incendio de Nueva Jersey?
Los incendios forestales se manejan agresivamente en Nueva Jersey, con quemaduras prescritas para reducir el combustible y la supresión rápida cuando los incendios se encienden, dice Robinson. Estas acciones en evolución deberían reducir cualquier aumento relacionado con el cambio climático en el riesgo y dificultar la comparación de la perspectiva de incendio del estado con un “normal” preindustrial. Nueva Jersey tiene una historia de grandes incendios, incluido un brote de fuego múltiple en 1963 conocido como Black Saturday, que quemó 183,000 acres y mató a siete personas.
Las proyecciones a largo plazo sugieren que el estado se volverá un poco más húmedo en un mundo de calentamiento, aunque no se espera que la lluvia se vuelva más frecuente, sino que probablemente sea más pesada cuando caiga. Sin embargo, las temperaturas del calentamiento podrían empujar el riesgo de fuego del estado un poco más a medida que los combustibles se secan más rápido.
“Las cosas se vuelven volátiles bastante rápido”, dice Robinson.