¿Alguna vez has consolado a un amigo que estaba molesto? Resulta que nuestros parientes APE más cercanos hacen exactamente lo mismo, y en formas que desafían lo que los científicos han creído durante décadas.
Un nuevo estudio innovador publicado en la revista Evolución y comportamiento humano ha descubierto que Bonobos y los chimpancés consolan a sus amigos angustiados a tasas casi idénticas. Este hallazgo cambia la creencia de larga data de que los bonobos (a menudo llamados “simios hippies”) son naturalmente más empáticos que sus primos chimpancé.
Los científicos de la Universidad de Durham pasaron más de 1.400 horas observando cómo 90 simios, 40 bonobos y 50 chimpancés, respondieron cuando sus amigos estaban molestos después de peleas u otras situaciones estresantes.
“Durante mucho tiempo, los bonobos han sido considerados como el simio más empático, mientras que los chimpancés suelen hablar como el simio violento y despótico”, explicó el Dr. Jake Brooker, quien dirigió la investigación. “Sin embargo, encontramos que los chimpancés tienen la misma probabilidad de consolarse entre sí como Bonobos”.
Ambas especies muestran su preocupación en formas que pueden parecer familiares: abrazar, tocar y tomar la mano con el individuo molesto. Este comportamiento se llama “consuelo” y se considera un signo de empatía: la capacidad de comprender y compartir los sentimientos de otra persona.
Lo que es especialmente genial es cómo las edades de los simios afectaron su comportamiento. Los simios más jóvenes de ambas especies tenían mucho más probabilidades de ofrecer comodidad que los mayores. En Bonobos, las personas más jóvenes tenían más probabilidades de consolar a otros y recibieron consuelo ellos mismos. Para los chimpancés, los hombres jóvenes y los amigos cercanos fueron los más reconfortantes.
Los investigadores realizaron sus observaciones en dos santuarios de vida silvestre: Lola Ya Bonobo en la República Democrática del Congo y el Orfanato de Vida Silvestre Chimfunshi en Zambia. Estos santuarios proporcionan hogares para los simios que han sido rescatados, a menudo como huérfanos.
La profesora Zanna Clay, quien supervisó el estudio, señaló la importancia de estos hallazgos: “Aunque la empatía es muy importante para nuestra propia especie, nuestros hallazgos muestran que los comportamientos empáticos, como el consuelo, parecen ser un rasgo común que también compartimos con nuestros dos parientes de APE más cercanos”.
Este descubrimiento sugiere que nuestro antepasado compartido con estos simios, que vivió hace unos 7 millones de años, probablemente también mostró empatía. ¡Eso significa que las raíces de la amabilidad humana se remontan mucho más lejos de lo que pensábamos!
Los investigadores también encontraron que, al igual que los humanos, los simios individuales tienen diferentes personalidades. Algunos son naturalmente más atentos y rápidos para consolar a otros, mientras que otros son menos receptivos, independientemente de a qué especies a las que pertenecen.
“Al igual que los humanos, los bonobos y los chimpancés pueden mostrar empatía de manera flexible dependiendo del individuo, el grupo y la cultura social circundante”, señaló el Dr. Brooker.
Los científicos ahora quieren observar más grupos de simios en la naturaleza para ver si estos patrones son válidos en entornos naturales. Sus hallazgos podrían ayudarnos a comprender mejor no solo los simios, sino también la evolución de nuestros propios comportamientos sociales.
Así que la próxima vez que consuele a un amigo, recuerde: ¡está participando en una tradición que se remonta a millones de años en nuestro árbol genealógico evolutivo!
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