Los grandes canguros de hoy deambulan largas distancias a través del interior, a menudo sobreviviendo a las sequías al moverse en turbas para encontrar nuevos alimentos cuando las elecciones son delgadas.
Pero no todos los canguros han sido así. En nueva investigación Publicado hoy en PLOS One, encontramos canguros gigantes que una vez que vivieron en el este de Australia eran mucho menos móviles, lo que los hacía vulnerables a los cambios en las condiciones ambientales locales.
Descubrimos los dientes fosilizados del género de canguro gigante ahora extinto Protemnodon en Mount Etna Caves, al norte de Rockhampton, en el centro del este de Queensland. Analizar los dientes nos dio una idea de los movimientos pasados de estos gigantes extintos, hace cientos de miles de años.
Nuestros resultados muestran Protemnodon no se alimentó en grandes distancias, sino que vivió en un exuberante y estable Utopía de la selva tropical. Sin embargo, esta utopía comenzó a disminuir cuando el El clima se volvió más seco con temporadas más pronunciadas – Delección de ortografía para los roos gigantes del Monte Etna.
Cuevas de monte Etna
El Parque Nacional de Cuevas de Mount Etna y cerca Cuevas de Capricornio Mantenga registros notables de la vida durante cientos de miles de años.
Los fósiles acumulados en las cuevas porque actuaron como trampas gigantes de trampas y también guaridas de depredadores como tilacines, demonios de tasmania, leones marsupiales, búhos, aves rapaces y los ahora en peligro murciélagos fantasmas.
Grandes partes de la región alguna vez se extrajeron para cal y cemento. Uno de nosotros (Hocknull) trabajó en estrecha colaboración con los gerentes de minas para eliminar y almacenar de forma segura los depósitos fósiles de cuevas ahora destruidas para investigación científica que aún continúa.
Como parte de nuestro estudio, salimos con fósiles utilizando un enfoque llamado datación de la serie de uranio, y el sedimento a su alrededor con una técnica diferente llamada datación de luminiscencia.
Nuestros resultados sugieren que los canguros gigantes vivían alrededor de las cuevas de hace al menos 500,000 años a hace unos 280,000 años. Después de esto, desaparecieron del registro fósil del Monte Etna.
En ese momento, el Monte Etna organizó un rico hábitat de la selva tropical, comparable a la moderna Nueva Guinea. A medida que el clima se volvió más seco entre 280,000 y 205,000 años hace, especies que viven en la selva tropical, incluidas Protemnodon desapareció del área, reemplazado por aquellos adaptados a un ambiente seco y árido.
Eres lo que comes
Nuestro estudio miró qué tan lejos Protemnodon viajó para encontrar comida. La tendencia general en los mamíferos es que las criaturas más grandes varían más. Esta tendencia se mantiene para los canguros modernos, por lo que esperábamos canguros extintos gigantes como Protemnodon También habría tenido grandes rangos.
Dientes registrar una firma química de la comida que comes. Al mirar diferentes isótopos del elemento estroncio en el esmalte dental, podemos estudiar los rangos de alimentación de animales extintos.
Las abundancias variables de isótopos de estroncio reflejan la huella digital química de las plantas que se comió un animal, así como la geología y los suelos donde creció la planta. Al igualar las firmas químicas en los dientes con las firmas locales en el medio ambiente, podríamos estimar dónde viajaron estos antiguos animales para obtener alimentos.
Come local, muere local
Nuestros resultados mostraron Protemnodon del Monte Etna no viajaba mucho más allá de la piedra caliza local en la que se encontraron las cuevas y los fósiles. Este es un rango mucho más pequeño de lo que predijimos el rango en función de su masa corporal.
Creemos que el pequeño rango de alimentación de Protemnodon En Mount Etna fue una adaptación a millones de años de suministro de alimentos estables en la selva tropical. Probablemente tenían poca necesidad de viajar para encontrar comida.
La evidencia fósil también sugiere algunas especies de Protemnodon Caminé a cuatro patas en lugar de saltar. Esto habría limitado su capacidad para viajar grandes distancias, pero es una gran estrategia para Viviendo en selvas tropicales.
Queda por responder una pregunta: si no necesitaban moverse lejos para encontrar comida, ¿por qué crecieron tan grandes en primer lugar?
¿Una adaptación local o un rasgo de especie?
La extinción de la megafauna de Australia: bestias anuladas desde hace mucho tiempo como el “león marsupial” Tylacoleo y la tres toneladas Diprotodón – ha sido debatido durante mucho tiempo. A menudo se ha asumido que las especies de megafauna respondieron de la misma manera a los cambios ambientales donde sea que vivieran.
Sin embargo, podemos haber subestimado el papel de las adaptaciones locales. Esto particularmente es cierto para Protemnodoncon Un estudio reciente sugiriendo una variación significativa en la dieta y el movimiento en diferentes entornos.
Han sido pequeños rangos de alimentación similares sugerido para Protemnodon Eso vivía cerca de Bingara y Wellington Cueves, Nueva Gales del Sur. Quizás era común para Protemnodon Las poblaciones de hábitats estables en todo el este de Australia para ser caseros, y esto puede haber demostrado el talón de su Aquiles cuando las condiciones ambientales cambiaron.
Extinción, una por una
Como regla general, las criaturas con una pequeña gama de hogares tienen una capacidad limitada para moverse en otro lugar. Entonces, si el algo le sucede a su hábitat local, pueden estar en grandes problemas.
En Mount Etna, Protemnodon prosperó durante cientos de miles de años en el entorno estable de la selva tropical. Pero a medida que el medio ambiente se volvió más árido, y los recursos cada vez más irregulares, pueden haber sido incapaces de atravesar las brechas crecientes entre parches de bosque o retirarse en otros lugares.
Un resultado clave de nuestro estudio es que Protodemnón se extinguió localmente en Mt Etna mucho antes de que los humanos aparecieran, lo que descarta la influencia humana.
Las técnicas utilizadas en este estudio nos ayudarán a aprender sobre cómo la megafauna de Australia respondió a los entornos cambiantes con más detalle. Este enfoque aleja el debate de la extinción de la megafauna australiana lejos de las hipótesis tradicionales continentales, en cambio, podemos mirar a las poblaciones locales en sitios específicos y comprender los factores únicos que impulsan los eventos de extinción locales.
Christopher Laurikainen GaeteCandidato a doctorado, Universidad de Wollongong; Anthony DossetoProfesor de Geoquímica, Universidad de Wollongong; Lee ArnoldProfesor Asociado en Ciencias de la Tierra, Universidad de Adelaide, Universidad de Wollongongy Scott HocknullCientífico senior y curador, geociencias, museo de Queensland y becario de investigación honoraria, La Universidad de Melbourne
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