Un imán lo suficientemente fuerte como para levantar un portaaviones ahora está completo, marcando un hito crucial en la búsqueda de la humanidad para aprovechar el poder de las estrellas. Iter, el Proyecto Internacional de Energía Internacional de Fusión en el sur de Francia, ha terminado de ensamblar todos los componentes para lo que se convertirá en el sistema de electromagnet superconductor pulsado más grande y potente del mundo.
La pieza final de este rompecabezas electromagnético se entregó en abril de 2025 cuando General Atomics completó el sexto módulo del solenoide central, un imán cilíndrico masivo que formará el corazón del reactor de fusión en forma de rosquilla, conocido como un tokamak.
Cuando está completamente ensamblado, este sistema de imán pulsado pesará casi 3.000 toneladas y generará campos magnéticos 280,000 veces más fuertes que los de la Tierra. Estos campos crearán una “jaula invisible” para contener el plasma calentado a 150 millones de grados centígrados, diez veces más calientes que el núcleo del sol.
“El proyecto Iter es la encarnación de la esperanza”, dice Barabaschi. “Con Iter, mostramos que son posibles un futuro de energía sostenible y un camino pacífico hacia adelante”.
“Lo que hace que Iter sea único no es solo su complejidad técnica, sino el marco de la cooperación internacional que lo ha sostenido a través del cambio de paisajes políticos”, dice Pietro Barabaschi, director general de ITER.
El proyecto representa un logro geopolítico inusual: colaboración sostenida entre China, Europa, India, Japón, Corea, Rusia y Estados Unidos. Estos siete miembros han contribuido con componentes fabricados en cientos de fábricas en tres continentes para construir una sola máquina.
Los ingenieros diseñaron la estructura de soporte del solenoide central para resistir las fuerzas equivalentes al doble del empuje de un lanzamiento del transbordador espacial. Todo el sistema requiere enfriamiento a -269 ° C usando helio líquido para mantener la superconductividad.
El logro se produce cuando Iter alcanza el 100 por ciento de sus objetivos de construcción, con la mayoría de los componentes principales ahora entregados. En abril de 2025, los trabajadores colocaron el primer módulo del sector del buque de vacío en el pozo Tokamak antes de lo previsto, marcando otro paso significativo.
Cuando está operativo, Iter tiene como objetivo producir 500 megavatios de potencia de fusión de solo 50 megavatios de potencia de calentamiento de entrada, una ganancia de energía diez veces que demostraría la viabilidad de la fusión como fuente de energía.
Fusion funciona combinando isótopos de hidrógeno para formar helio, liberando una enorme energía en el proceso, la misma reacción que alimenta nuestro sol. A diferencia de la energía nuclear actual, Fusion no produce desechos radiactivos de larga vida y utiliza combustible que abundante en el agua de mar.
La finalización del sistema magnet representa años de ingeniería precisa en múltiples países. Estados Unidos construyó el solenoide central y su estructura de soporte. Rusia entregó el imán de campo poloidal en forma de anillo de 9 metros de diámetro para la parte superior del tokamak. Europa fabricó cuatro imanes de campo poloidales en Francia, con un diámetro de 17 a 24 metros. China creó un imán de campo poloidal de 10 metros ya instalado en la parte inferior del tokamak parcialmente ensamblado.
Japón produjo el hilo superconductor para el solenoide central y ocho de los imanes de campo toroidales. Corea fabricó escudos térmicos que separan el plasma ultra caliente de los imanes ultra frenos. India fabricó el criostato de 30 metros de alto, esencialmente un termo gigante, que alberga todo el tokamak.
Las materias primas por sí solas son asombrosas: más de 100,000 kilómetros de hilos superconductores fabricados en nueve fábricas en seis países. Cuando se complete, Iter’s Magnet Systems almacenará 51 gigajulios de energía.
A medida que la inversión en la investigación de Fusion Energy aumenta en el sector privado, ITER lanzó una iniciativa en 2024 para compartir su conocimiento acumulado. En abril de 2025, la organización organizó un taller público-privado para colaborar en resolver los desafíos tecnológicos restantes de Fusion.
“El proyecto Iter es la encarnación de la esperanza”, dice Barabaschi. “Con Iter, mostramos que son posibles un futuro de energía sostenible y un camino pacífico hacia adelante”.
El experimento de fusión, cuando se complete, servirá como un laboratorio de investigación masivo para sus países miembros, proporcionando datos críticos para optimizar las centrales de energía de fusión comercial en las próximas décadas, lo que puede ofrecer una fuente de energía libre de carbono con combustible prácticamente ilimitado.
Si nuestros informes lo han informado o inspirado, considere hacer una donación. Cada contribución, sin importar el tamaño, nos permite continuar entregando noticias y noticias médicas precisas, atractivas y confiables. El periodismo independiente requiere tiempo, esfuerzo y recursos: su apoyo asegura que podamos seguir descubriendo las historias que más le importan.
Únase a nosotros para hacer que el conocimiento sea accesible e impactante. ¡Gracias por estar con nosotros!