Pequeñas piezas de plástico son un problema cada vez más grande. Conocido como microplásticosse originan en ropa, utensilios de cocina, productos de cuidado personal y innumerables otros objetos cotidianos. Su durabilidad los hace persistentes en el medio ambiente, incluso en cuerpos humanos.
No solo muchas personas en la Tierra ya están contaminadas por los microplásticos, sino que también todavía estamos expuestos todos los días, ya que hay una regulación mínima de estas motas insidiosas.
Según una nueva revisión de la literatura, una porción significativa de nuestra exposición microplástica puede provenir del agua potable, ya que las plantas de tratamiento de aguas residuales aún no están eliminando de manera efectiva los microplásticos.
Apenas 9 mil millones de toneladas métricas de plástico se han producido a nivel mundial desde que comenzó la producción de plástico, gran parte de los cuales se ha degradado progresivamente en fragmentos cada vez más pequeños sin descomponer realmente, formando un polvo de plástico fino que ahora impregna el planeta.
Estas pequeñas partículas, midiendo 5 milímetros de ancho o más pequeñosahora están muy extendidos en el suelo y el agua en todo el mundo. Las plantas de tratamiento de aguas residuales en realidad eliminan mucho de esto, indica el nuevo estudio, pero no lo suficiente.
“Lo que encontró nuestra revisión sistemática de la literatura es que, si bien la mayoría de las instalaciones de tratamiento de aguas residuales reducen significativamente las cargas de microplásticos, la eliminación completa sigue siendo inalcanzable con las tecnologías actuales”. dice Autor senior Un-Jung Kim, ingeniero ambiental de la Universidad de Texas en Arlington (UTA).
“Como resultado, se están reintroduciendo muchos microplásticos en el medio ambiente, probablemente transportando otros contaminantes dañinos residuales en las aguas residuales, como bisfenoles, PFA y antibióticos”.
“Estos microplásticos y contaminantes orgánicos existirían en los niveles de trazas, pero podemos obtener exposición a través de acciones simples como el agua potable, lavar la ropa o regar las plantas, lo que lleva a potenciales impactos graves de la salud humana a largo plazo como la enfermedad cardiovascular y cáncer“
La revisión sugiere que un obstáculo importante es la falta de una definición universal de lo que cuenta como un microplástico, más la ausencia de métodos estandarizados para medir su presencia en el agua.
“Encontramos que la efectividad de los tratamientos varía según el uso de las comunidades tecnológicas y cómo se miden los microplásticos para calcular las tasas de eliminación”, “, dice Autor principal Jenny Kim Nguyen, químico ambiental en Uta.
“Una forma de abordar mejor el creciente problema de los microplásticos es desarrollar métodos de prueba estandarizados que proporcionen una comprensión más clara del problema”, ella “, ella”, ella “, ella”, ella “, agrega.
Nguyen está trabajando actualmente para ayudar a establecer tales métodos, un paso clave para abordar la amenaza desalentadora para la salud pública planteada por los microplásticos.
“Este trabajo nos ayuda a comprender el problema actual de microplásticos, por lo que podemos abordar sus impactos en la salud a largo plazo y establecer mejores esfuerzos de mitigación”. dice Coautor Karthikraj Rajendiran, químico analítico en Uta.
Mientras que mucho queda desconocido sobre el Efectos de los microplásticos En salud ecológica y humana, los signos hasta ahora generalmente no son buenos.
Estudios anteriores han revelado evidencia de su efecto tóxico A lo largo de la red alimentaria, aunque todavía se necesita más investigación para aclarar qué está haciendo exactamente todo este microplástico a nuestros cuerpos y ecosistemas.
Hay indicios de que puede conducir a inflamaciónestrés oxidativo, respuestas inmunes y cáncercon efectos de la salud altamente variables que dependen no solo del tipo y la cantidad de microplástica, sino también de la presencia de tóxicos adicionales que se están dedicando a estos fragmentos.
Uno estudio reciente encontró altas concentraciones microplásticas en las arterias de pacientes con accidente cerebrovascular, lo que aumenta la alarma más sobre los posibles efectos de la salud a medida que estos contaminantes se acumulan en los órganos vitales.
Más ampliamente, existen preocupaciones que la contaminación microplástica podría interrumpir la fotosíntesis a gran escala, con resultados previsiblemente graves.
En ausencia de una regulación más fuerte de los microplásticos, los consumidores se quedan en gran medida valientes por sí mismos. Armado con la información correcta, sin embargo, es posible reducir significativamente la exposición.
Un punto importante para recordar, por ejemplo, es que las microfibras representan una porción importante de la contaminación microplástica, muchas de las cuales provienen de ropa hecha de materiales sintéticos.
“Si bien las comunidades deben tomar medidas para mejorar la detección y el cribado microplásticos en el monitoreo de la calidad de las aguas residuales y el agua, los consumidores ya pueden marcar la diferencia al elegir comprar ropa y textiles con menos plásticos siempre que sea factible, sabiendo que las microfibras son el microplástico más común que se libera continuamente a través de WASTWATER”, Kim dice.
El estudio fue publicado en Ciencia del entorno total.