Después de lanzar un par de satélites el año pasado que no alcanzaron la órbita correcta alrededor de la Luna, el Centro de Tecnología e Ingeniería de China para la Utilización del Espacio (CSU) se le ocurrió una táctica novedosa, utilizando un “tirachinas” de gravedad para obtener los satélites en el lugar correcto.
China lanzó los satélites, nombrados Dro-a y dro-ben marzo de 2024 sobre un largo cohete de marzo de 2c, de acuerdo a La Red de Televisión Global de China (CGTN) administrada por el estado. Se suponía que iban a ir a órbita retrógrada distante, el DRO a nombre de la pareja, alrededor la lunapara ayudar a proporcionar navegación y seguimiento para la nave espacial en el espacio de la luna de la tierra.
La primera y segunda etapa del cohete funcionaron según lo planeado. Pero un problema técnico con la etapa superior de Yuanzheng-1s evitó el satélites de lograr su órbita prevista, y CSU perdió contacto con el dúo.
“Si los satélites fueran destruidos, eso habría sido un desperdicio de los años de esfuerzo que realizamos y el dinero invertido en la misión. También sería un golpe mental para el equipo”, dijo Zhang Hao, miembro del equipo que trabajó para salvar los satélites, dijo a CGTN.
Cuando CSU logró localizar los satélites rebeldes, estaban girando en una órbita mucho más cerca de la Tierra de lo previsto. Entonces, el equipo comenzó a resolver una solución para entregar los satélites a su camino previsto.
“Nos dividimos en dos equipos”, dijo Hao. “Un equipo controla de forma remota a los propulsores de los satélites para reducir la velocidad del giro. El otro equipo, mi equipo, calculó la mejor ruta para mover los satélites nuevamente a la pista”.
Debido a que los satélites estaban parcialmente dañados durante el lanzamiento, no pudieron obtener suficiente luz solar para proporcionar energía para el turno que era requerido. Entonces, el equipo resolvió el problema usando la gravedad del TierraLuna y Sol para “hondas” los satélites de su destino.
El procedimiento tardó 123 días en completarse. “Si no desea consumir mucha energía, debe reemplazarla con algo más”, dijo el investigador de CSU Mao Xinyuan a CGTN. “Elegimos consumir más tiempo para ahorrar energía”.
La operación de rescate se completó a mediados de julio de 2024, y los dos satélites se separaron entre sí seis semanas después, Según Spacenews. Dro-A y Dro-B ahora están rodeando la luna y trabajando con un tercer satélite, Dro-L, que se había lanzado previamente a órbita terrestre baja.
“Actuarán como faros en el espacio”, dijo Mao. Ahora, con estos satélites en posición, “podemos localizar una nave espacial en solo tres horas, a diferencia de los dos días o más con el posicionamiento tradicional basado en la tierra”.