Un modelo de Kosmos 482, que originalmente estaba listo para ir a Venus
Wikimedia Commons
Más de 50 años después de su lanzamiento, una nave espacial soviética llamada Kosmos 482 está a punto de regresar a la Tierra. Originalmente tenía la intención de aterrizar en la superficie de Venus, pero comenzó a desmoronarse en la órbita de baja tierra y nunca lo hizo más allá. Después de décadas de rodear nuestro planeta en una órbita con forma ovalada, finalmente está a punto de volver al suelo.
Kosmos 482 se lanzó en 1972, pero debido al secreto durante el período de la Guerra Fría, se sabe poco sobre su estructura o su misión exacta. Solo sabemos que fue Dirigido a Venus Debido a otras misiones soviéticas que se centraron en nuestro mundo vecino en ese momento y porque la nave espacial parecía intentar lanzarse en una trayectoria allí antes de que se hiciera pedazos. No está claro qué causó exactamente la falla de la nave espacial, pero tres de los cuatro fragmentos cayeron en Nueva Zelanda poco después del lanzamiento.
El último fragmento se dirigió a una órbita más alta, con su punto más cercano a la Tierra a unos 210 kilómetros de arriba y sus más distantes a unos 9800 kilómetros de distancia. A lo largo de los años, las partículas de la parte superior de la atmósfera de la Tierra han ralentizado esta pieza, reduciendo su camino alrededor de la tierra, y finalmente se ha acercado lo suficiente como para caer. Se espera que baje el 9 o el 10 de mayo.
Se estima que el bit restante de la nave espacial, su cápsula de aterrizaje, tiene más de un metro de ancho con una masa de casi 500 kilogramos. Entre su tamaño y la probabilidad de que haya sido diseñado para sobrevivir a un viaje a través de El ambiente caliente y denso de Venusparece probable que sobreviva a su descenso intacto y golpee el suelo con fuerza, a más de 200 kilómetros por hora.
Es imposible predecir dónde exactamente la última pieza de Kosmos 482 se estrellará. Basado en su órbita actual, podría golpear en cualquier lugar de la Tierra entre las latitudes de 52 ° Norte y 52 ° Sur, un área que cubre en todas partes desde el extremo sur de América del Sur hasta partes de Canadá y Rusia. Afortunadamente, a pesar de esa gran franja de posibles puntos de aterrizaje, la probabilidad de que golpee un área habitada es baja. “Es un número infinitesimalmente pequeño”, dijo Marcin Pilinski en la Universidad de Colorado Boulder en un declaración. “Es muy probable que aterrice en el océano”.
Pilinski es parte de un equipo que rastrea los escombros. A medida que continúa acercándose, las posibilidades de dónde y cuándo aterrizará se reducirá. Basura espacial Caer en la tierra como este no es raro: sobre un objeto orbitante que la NASA está rastreando caídas todos los días, y la mayoría se quema en la atmósfera o golpea el océano. Kosmos 482 es solo una pieza de basura espacial particularmente grande y resistente.
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