Climatewire | Cuando el incendio forestal McBride estalló en Nuevo México hace tres años, David Merritt tenía un problema de matemáticas.
El incendio se acercaba a un hospital del condado de Lincoln con 11 pacientes ingresados, pero los conductores de ambulancia que normalmente evacuarían a esos pacientes estaban ocupados luchando contra el incendio. Los fuertes vientos descartaron evacuaciones de aire. También había solo dos directores de la ciudad de Ruidoso, y la forma en que conducía al hospital más cercano estaba en la zona de evacuación.
Merritt, que es un coordinador federal de preparación para la atención médica, necesitaba no solo encontrar conductores, sino también a los que podían mover a los pacientes una hora de distancia. Y lo hizo, llamando a personas y recursos en todo el estado.
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Pero la próxima vez que haya un incendio, Merritt podría no estar allí para ayudar.
El presidente Donald Trump ha pedido al Congreso que elimine los fondos para el programa de preparación hospitalaria del Departamento de Salud y Servicios Humanos, que financia completamente el salario de Merritt.
Eso podría detener el trabajo que Merritt está haciendo este año para garantizar que los funcionarios locales tengan un plan para evitar que el sarampión se propague en refugios de evacuación utilizados durante los incendios forestales.
“Todo mi trabajo es descubrir todas las cosas que van a salir mal y descubrir cómo trabajar juntos cooperativamente para resolver esos problemas, pero puede que no esté aquí”, dijo Merritt. “Si HPP se va, nada de ese trabajo se hace ahora”.
El programa de preparación para el hospital no es solo para hospitales. Creado después de los ataques terroristas del 11 de septiembre de 2001, el programa también financia la capacitación para administradores de emergencias y respondedores de emergencia para asegurarse de que cada aspecto del sistema de atención médica de una región tenga un plan y sea capaz de comunicarse durante los desastres, ya sean pandemias, ataques cibernéticos, tiroteos masivos, incendios silvestres o huracanes.
El programa ha pagado los sistemas de comunicaciones unificados entre hospitales y respondedores de emergencia, y suministros de descontaminación química también. También proporciona el salario para los coordinadores regionales en todo Estados Unidos para ayudar a administrar capacitaciones y responder a los eventos.
La solicitud de presupuesto fiscal 2026 de Trump para el Congreso pide a los legisladores que sean con cero los $ 240 millones en fondos para el programa, que forma parte de la administración del HHS para la preparación y la respuesta. El El presupuesto justifica la solicitud Al decir que el HPP “ha sido derrochador y desenfocado”.
“Esta propuesta remedia a esos defectos al permitir que los estados y los territorios alcancen adecuadamente y financien la preparación para el hospital”, dice. El HHS remitió las preguntas que pidieron más detalles sobre esos “defectos” a la Oficina de Administración y Presupuesto, que no respondieron a las noticias de E&E de Politico en el momento de la publicación.
Los coordinadores que son financiados para el programa dicen que brinda apoyo crítico a los estados y los territorios.
“Está eliminando un sistema que reúne a varias agencias de antemano para responder a los desastres, está reduciendo muchas redes y mucha preparación, mucha capacitación y muchos recursos que obtenemos de antemano para permitirnos responder de manera proactiva a los desastres”, dijo TL Davis, quien fue el coordinador de lectura y respuesta para el coordinador del noreste de Arkansas preparado y los sistemas de respuesta de emergencia hasta 2022.
En junio de 2021, su oficina saltó a la acción cuando múltiples tornados rasgaron el noreste de Arkansas, aplanando no uno sino dos hogares de ancianos. Los respondedores de emergencia locales ya estaban inundados con llamadas, por lo que la coalición de Davis envió un ambubio, un vehículo que parece un autobús escolar pero está equipado como una ambulancia para tratar a múltiples personas lesionadas. El Ambubus, que se había comprado con fondos HPP, ayudó a evacuar y cuidar a más de 100 pacientes de los hogares de ancianos.
“Si no hubiéramos tenido esa financiación de HPP, no habríamos podido hacer eso, los tiempos de respuesta habrían sido mucho más largos y podríamos haber tenido víctimas”, dijo Davis.
Tom Cotter fundó la Alianza de Respuesta de Salud, una organización sin fines de lucro que aboga por la resiliencia en los sistemas de atención médica. Dijo que HPP y los fondos de Coordinator Positions TI son particularmente invaluables en eventos médicos de casualidad de masa.
“Cuando sucede algo, desea que el sistema pueda trabajar juntos en su conjunto en lugar de tener unidades desarticuladas que trabajan por su cuenta en un silo”, dijo Cotter. “El programa de preparación para el hospital ayuda a que eso suceda”.
Eso es lo que sucede en Carolina del Norte durante los huracanes. Durante los huracanes Florence y Helene, la Coalición de Preparación de Salud Duke, financiada por HPP, tuvo la tarea de realizar refugios especiales para pacientes con necesidades médicas únicas, como aquellos que requieren diálisis o ventiladores en el hogar.
“Estas son personas que necesitan atención las 24 horas, y si no tuviéramos estos refugios, tendrían que ir a los hospitales durante los desastres cuando desee mantener la carga fuera de los hospitales”, dijo J. David Marsee, coordinador de preparación para la atención médica para la coalición. “Cuando aparecemos, estamos trabajando estrechamente con las agencias locales para ayudar a quitar esa carga”.
Durante los desastres, la coalición de Marsee depende en gran medida del personal voluntario de la Universidad de Duke y su sistema de atención médica. La universidad ahora está “trabajando a través de diferentes alternativas” para lo que podría suceder si el HPP está desembolsado, dijo.
“No estamos seguros de qué tan bien preparados para el próximo desastre podemos estar”, dijo Marsee.
La presidenta de la Asociación de Hospitales de Florida, Mary Mayhew, dijo que el HPP ha sido fundamental para ayudar a capacitar a los grupos de atención médica en su estado en torno a las evacuaciones relacionadas con los huracanes. Eso fue particularmente cierto el otoño pasado durante el huracán Michael, cuando más de 300 centros de atención médica, incluidos hospitales y hogares de ancianos, tuvieron que ser evacuados antes de una tormenta prevista para cubrir una gran franja del estado.
“Seguimos siendo probados una y otra vez con desafíos diferentes y más complejos y este trabajo es fundamental para apoyar todos los esfuerzos que ocurren en medio de una respuesta de desastres”, dijo.
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