A principios de este año, Gary Peters tomó una decisión que es completamente ordinaria para la mayoría de los jóvenes de 66 años: iba a retirarse. Excepto que Peters resulta ser un senador de los Estados Unidos, por lo que su anuncio de que no buscaría un tercer mandato el próximo año fue un shock. “¡Oh, pero eres tan joven!“Los componentes le dijeron, recordó el demócrata de Michigan. Dos semanas después, la senadora Tina Smith de Minnesota dijo que ella también renunciaría a una oferta de reelección el próximo año, cuando tenga 68 años. Obtuvo la misma reacción.” Solo en el Senado puede ser una abuela de 68 años y aún considerarse de sangre fresca “, me dijo Smith con una risa.
Cuando un miembro del estado de swing lo cuelga en su mejor momento senatorial, la edad media de la cámara es de casi 65, las partes generalmente reaccionan con la decepción, incluso el pánico; Los asientos abiertos son más difíciles de defender, después de todo, y las salidas tempranas se tratan como un voto de no confianza. Pero muchos en la fiesta han recibido la reciente ola de jubilaciones con una respuesta inusual: apreciación y alivio.
Smith me dijo que la gente la había estado deteniendo en los aeropuertos para agradecerle por irse: Me encanta el ejemplo que estás estableciendole han dicho. Ella ha dado la bienvenida a la gratitud, pero subraya una dinámica preocupante para su partido: muchos demócratas no pueden esperar a que sus líderes se hagan a un lado.
En todo el país, los demócratas han pasado los últimos meses discutiendo sobre cómo responder a la captura de energía de segundo período del presidente Donald Trump y recuperar a los votantes que desertaron o se quedaron en casa el otoño pasado. Parece que no están progresando mucho. Incluso cuando la popularidad del presidente ha disminuido, también lo ha hecho: Dos reciente centro Encontré la calificación de favorabilidad de la fiesta en mínimos récord. “La relación que tenemos con los votantes que consideramos nuestra base no es tan fuerte como pensamos”, me dijo Smith. “Es como un mal matrimonio”.
La mayoría de los demócratas culpan al mensaje de su partido. Pero muchos progresistas creen que el mayor problema es que sus mensajeros antiguos y fuera del toque, y se han vuelto más agresivos para empujar a los legisladores altos a que haga lo que Joe Biden no hizo, mientras que están por delante, o al menos aún con él.
Esos progresistas han recibido buenas noticias este año. Además de Peters y Smith, dos demócratas más del Senado, Jeanne Shaheen de New Hampshire, de 78 años, y Dick Durbin de Illinois, de 80, han anunciado planes para irse después del próximo año. “Creo que esta es una oportunidad para un cambio total en todo el Partido Demócrata”, me dijo Amanda Litman, presidenta y cofundadora de Run For Something, un grupo que alienta y entrena a los candidatos por primera vez. “Parte de la forma en que cambiamos la opinión de la gente sobre el Partido Demócrata es cambiar a las personas que se postulan como demócratas”.
Litman ha llamado por cada demócrata en el Congreso mayores de 70 años para “hacer de este su último mandato”. Ella me dijo que el fracaso de Biden en hacer a un lado antes preparó el escenario para las luchas actuales del partido. “Eso realmente dañó la marca del Partido Demócrata”, dijo. “No podía vender las cosas buenas que estaba haciendo”.
El problema de edad de los demócratas no se ha limitado a Biden. En California, la senadora Dianne Feinstein corrió para un sexto mandato a los 85 años y se negó visiblemente después de su reelección; Se resistió a crecientes llamadas para renunciar y murió en el cargo en 2023. Cinco demócratas de la Cámara de Representantes han muerto durante sus tenencias en los últimos 13 meses. Y el miembro de clasificación del partido en el comité de supervisión, el representante Gerry Connolly de Virginia, anunció recientemente que se alejaría del puesto solo unos meses después de ganarlo debido a una recurrencia del cáncer. Los republicanos también tienen sus problemas. Trump, que tiene 78 años, superó a Biden como la persona más antigua jamás elegida para la presidencia, y el año pasado una publicación de Texas descubierto que el miembro de la Casa del Partido Republicano más antiguo del estado, el representante Kay Granger, vivía en un centro de vida asistida y tenía demencia. Ella había sido presidenta del Comité de Asignaciones de la Cámara solo meses antes.
El mes pasado, un grupo fundado por David Hogg, el recién elegido vicepresidente del Comité Nacional Demócrata, anunció planes gastar $ 20 millones en retroceder a los principales retadores contra demócratas “fuera de contacto e ineficaces”. El esfuerzo ha exasperado a muchos en el partido, a quienes les preocupa que Hogg arriesgue su oportunidad de recuperar la mayoría de la Cámara el próximo año al atacar a los titulares en distritos competitivos. Se le promete no hacerlo. También dice que la iniciativa no es estrictamente sobre la edad. “Algunas de las personas que estamos viendo son mayores. Pero desafortunadamente, chupar no es algo limitado solo a personas que tengan más edad”, me dijo Hogg. “No es tan simple como decir, Oh, tienes más de 70 años, necesitas irte. “
El octogenario más vigoroso del partido, el senador Bernie Sanders de Vermont, ha sido Dibujando enormes multitudes en Rallies junto con la representante Alexandria Ocasio-Cortez. Hogg y Litman elogiaron a Sanders por confrontar a Trump, y la semana pasada por algo anunció que se está asociando con él para reclutar a los jóvenes candidatos progresivos. Pero incluso Litman dijo que “la gente debería haber estado más enojada” por su decisión de postularse para la reelección al Senado el año pasado.
Como Hogg lo ve, el problema principal de los demócratas es la escasez de pasión. “En general, debemos hacer más para mostrar a la gente cómo estamos luchando”, me dijo, evaluando los primeros más de 100 días de los demócratas en la oposición de Trump. “Nuestra energía es falta. No creo que tengamos en lugar de la misma energía que tuvimos después de 2016. Mucha gente se siente agotada, y demasiados miembros del Congreso no pueden cumplir con este momento”.
Hasta ahora, Hogg ha sido mucho más específico sobre los demócratas que no es apuntar a los que es. (Se salvará un trío de antiguos líderes de la Cámara de Representantes, por ejemplo,: Nancy Pelosi, Steny Hoyer y Jim Clyburn.) Eso es parte de la estrategia; Hogg quiere inducir a ciertos titulares mayores a abandonar los asientos por su cuenta. “Estamos esperando ver quién se retira”, dijo. “Idealmente, no tendríamos que ir en contra de cualquier demócrata. Sin embargo, creo que ha quedado muy claro que eso será necesario”.
El Partido Demócrata se ha basado en la antigüedad para asignar los mejores empleos a sus miembros mucho más que los republicanos. Para los demócratas no blancos en particular, la longevidad en el cargo ha sido históricamente la única forma de acumular el poder, y los miembros del Caucus Negro del Congreso han sido algunos de los mayores defensores del sistema de antigüedad. Los legisladores de alto nivel, especialmente aquellos en escaños electoralmente seguros, ocasionalmente hablan como si vieran al Congreso como una cita de por vida. “¿Qué quieres? ¿Para renunciar a mi vida?” Clyburn preguntó un reportero para El Wall Street Journal Recientemente, cuando surgió el tema de la jubilación.
Peters y Smith atribuyeron su decisión a razones personales en lugar del impulso por el cambio generacional dentro de la parte. “Cuando tienes 68 años, piensas en los próximos 10 años de tu vida de manera diferente a si tienes 58 o 48 o 38 años”, dijo Smith. Sin embargo, ambos demócratas reconocieron que eran recelantes de quedarse demasiado tiempo. “Nunca he sentido que estos trabajos deberían ser un lugar donde acampe”, dijo Smith.
Litman ha celebrado los anuncios de jubilación de demócratas mayores y alentó a otros a seguir su ejemplo. “Están recibiendo el mensaje”, dijo sobre los cuatro senadores que están renunciando a la reelección hasta ahora. No todos lo han hecho. En el Senado, dos demócratas de unos 70 años, Jack Reed de Rhode Island y John Hickenlooper de Colorado, han anunciado que están buscando nuevos términos de seis años. También lo ha hecho el senador de 78 años Ed Markey de Massachusetts.
En la casa, Connolly y Jan Schakowsky, de 80 años, un progresivo de Illinois, han anunciado sus jubilaciones. Pero muchos otros demócratas, dijo Litman, permanecen atrapados en sus formas. La semana pasada, AOC dijo que no haría otra oferta para el primer puesto en el comité de supervisión. (Connolly la había derrotado el otoño pasado y ahora respalda a un representante de 70 años como su reemplazo). dicho Estaba claro que “la dinámica subyacente en el caucus no ha cambiado” en la antigüedad. “Es muy decepcionante”, me dijo Litman. “Hay tanta libertad si decides la forma en que hicimos las cosas ayer no tiene que ser la forma en que hacemos las cosas mañana”.