Las partículas finas del suelo una vez encerradas en hielo se descubrieron en una cueva unos 20,000 años después de que la lámina congelada se derritió. Este sedimento es significativo tanto para lo que nos dice sobre el pasado como de lo que podría pronosticar para el futuro, según un artículo en el diario Geosciencia de la naturaleza.
El sedimento encontrado en una cueva de Alaska probablemente fue una vez que parte de la capa de hielo de Cordilleran, que se derritió al final de la última edad de hielo. La mayor parte de ese hielo, junto con el sedimento contenido dentro de él, terminó en los océanos. Encontrar rastros en la tierra es extremadamente raro.
“Esta es la primera evidencia de eventos de agua de fusión terrestre de esta hoja de hielo”, Paul Wilcoxgeólogo de la Universidad de Innsbruck, Austria, y autor del periódico, dijo en un presione soltar. “En cierto modo, la cueva actuó como una especie de cápsula de tiempo que conservó los sedimentos durante miles de años”.
Preservar la vida de la edad de hielo
Dos aspectos del sedimento ayudan a contar la historia de la vida en la edad de hielo. Primero, los científicos detectaron polen vegetal dentro de las partículas. Eso proporciona evidencia indirecta de refugios biológicos, incluso durante la cobertura máxima de hielo “[…] en el que las plantas podrían sobrevivir incluso en condiciones climáticas extremas ”, dijo en un comunicado de prensa Daniela Festi, investigadora de polen de Geosphere Austria y autora del periódico.
El sedimento también contenía cuarzo, conveniente porque la presencia de ese mineral hace que la determinación de la edad de las partículas sea posible utilizando un método que pueda detectar cuándo fue expuesto por última vez a la luz solar. Pero lo más importante, también muestra que el sedimento debe haber sido transportado una gran distancia antes de ser depositada, ya que la cueva está en una región de piedra caliza, donde el cuarzo generalmente sería escaso o inexistente.
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Cambios de agua de fusión glacial y clima
Salir con el sedimento permite a los científicos mirar al pasado para pronosticar el futuro. Aunque la capa de hielo de Cordilleran casi seguramente se derritió debido a un cambio en la posición de la Tierra en relación con el sol, eso solo no explica la retirada atrasada del hielo del oeste de América del Norte. Otras fuerzas deben haber contribuido.
Los datos de la última edad de hielo muestran signos de que el agua de fusión glacial se metió repetidamente en el Atlántico Norte. Ese ciclo probablemente interrumpió aún más el calor de la región y contribuyó a un mayor calentamiento.
“Esto respalda la hipótesis de que los cambios climáticos en el noreste del Pacífico fueron un requisito previo para los cambios observados en el Atlántico Norte”, dijo Wilcox en el comunicado.
Comprender cómo ocurrieron estos eventos sobre el espacio y el tiempo podría informarnos sobre el futuro. El calentamiento continuo podría conducir a un aumento similar de agua dulce que fluye hacia los océanos. Eso, a su vez, podría interrumpir los sistemas de circulación que afectan la temperatura.
Los investigadores planean investigar cuevas adicionales de Alaska y comparar los archivos de sedimentos entre sí. Eso podría proporcionar una imagen más detallada de la dinámica de fusión de la capa de hielo pasada, y tal vez proporcionar una idea de cómo un evento similar podría afectar el clima en el futuro.
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Antes de unirse a la revista Discover, Paul Smaglik pasó más de 20 años como periodista científico, especializándose en la política de ciencias de la vida de los Estados Unidos y problemas de carrera científica global. Comenzó su carrera en periódicos, pero cambió a revistas científicas. Su trabajo ha aparecido en publicaciones que incluyen científicas, ciencias, naturaleza y científico americano.