Los físicos esculpidos que definen el culturismo profesional pueden enmascarar una realidad de salud inquietante. Un nuevo estudio revela que los culturistas masculinos experimentan una tasa inusualmente alta de muerte cardíaca repentina, con competidores profesionales que enfrentan riesgos más de cinco veces mayores que los aficionados.
Esta primera investigación de su tipo, Publicado en European Heart Journalrastrearon a más de 20,000 culturistas masculinos que compitieron en eventos de la Federación Internacional de culturismo y acondicionamiento físico (IFBB) entre 2005 y 2020, descubriendo con respecto a los patrones de mortalidad que desafían las percepciones sobre el estado de salud de estos atletas.
Riesgos ocultos detrás de los físicos musculares
Durante el período promedio de seguimiento de 8 años, los investigadores identificaron 121 muertes entre los atletas estudiados, y la muerte cardíaca repentina representa el 38% de estas muertes. Los culturistas profesionales mostraron un riesgo dramáticamente mayor, con tasas de mortalidad más de siete veces más altas que sus homólogos aficionados.
“Nuestros hallazgos muestran que el riesgo de muerte entre los culturistas masculinos es considerablemente alto”, dice el Dr. Marco Vecchiato de la Universidad de Padova, Italia, quien dirigió el estudio. “Los atletas profesionales tuvieron una incidencia notablemente mayor de muerte cardíaca repentina, lo que sugiere que el nivel de competencia podría contribuir a este mayor riesgo”.
¿Qué tan grave es el problema? Entre los competidores de élite que participaron en la prestigiosa categoría de “abierta” del Sr. Olympia, el estudio encontró que el 7% murió durante el período de estudio, incluido el 5% de la muerte cardíaca repentina a una edad promedio de solo 36 años.
Hallazgos clave sobre la mortalidad por el culturismo
- La muerte cardíaca repentina fue la principal causa de muerte (38% de todas las muertes)
- Los culturistas profesionales tenían un riesgo 5.23 veces mayor de muerte cardíaca repentina que los aficionados
- La incidencia de la muerte cardíaca repentina en los atletas actualmente competidores fue de 32.83 casos por cada 100,000 años de atletas.
- Las autopsias disponibles mostraron constantemente corazones severamente ampliados (cardiomegalia) e hipertrofia ventricular
- Ningún atleta junior (menores de 24 años) murió de muerte cardíaca repentina durante el período de estudio
- La división de “culturismo masculino” tenía un riesgo cinco veces mayor de muerte cardíaca que la división de “físico clásico”
Por qué los culturistas enfrentan riesgos elevados
La investigación apunta a varios factores que pueden contribuir a las tasas de mortalidad elevadas, incluidos los regímenes de entrenamiento extremo, las dietas restrictivas, las estrategias rápidas de pérdida de peso, las prácticas de deshidratación y el uso generalizado de las sustancias que mejoran el rendimiento.
“El culturismo implica varias prácticas que podrían tener un impacto en la salud”, explica el Dr. Vecchiato. “Estos enfoques pueden ejercer una tensión significativa en el sistema cardiovascular, aumentar el riesgo de ritmo cardíaco irregular y pueden conducir a cambios cardíacos estructurales con el tiempo”.
Si bien los datos limitados de la autopsia obstaculizan las conclusiones definitivas sobre las causas subyacentes, los informes disponibles revelaron hipertrofia ventricular izquierda severa (músculo cardíaco engrosado) y cardiomegalia (corazón agrandado) en la mayoría de los casos. Si bien un poco de ampliación cardíaca puede ocurrir con un intenso entrenamiento de fuerza, los cambios extremos observados sugieren contribuciones potenciales del uso de drogas que mejoran el rendimiento.
En los casos en que los informes de toxicología estaban disponibles, se encontró evidencia de uso de esteroides anabólicos androgénicos en el 60% de los atletas. Al menos otros 16 culturistas fallecidos habían documentado historias del uso de drogas para mejorar el rendimiento.
Surgen las preocupaciones de salud mental
Más allá de los problemas cardiovasculares, el estudio destacó las tasas de muertes por causas no naturales, que incluyen suicidio, homicidio, accidentes de vehículos y sobredosis, que representan aproximadamente el 15% de las muertes.
“Estos hallazgos subrayan la necesidad de abordar el impacto psicológico de la cultura del culturismo. Estos desafíos de salud mental, a veces empeoran con el abuso de sustancias y pueden elevar el riesgo de comportamientos impulsivos o autodestructivos”, señaló el Dr. Vecchiato.
La presión psicológica para lograr físicos extremos, combinados con los efectos de las sustancias que mejoran el rendimiento y la dieta extrema, puede contribuir a las vulnerabilidades de salud mental dentro de la comunidad de culturismo.
Solicitar medidas preventivas
Los investigadores enfatizan que el estudio no tenía la intención de criticar el culturismo, sino para resaltar una preocupación de salud urgente que requiere atención. A diferencia de muchos otros deportes, el culturismo generalmente carece de detección médica sistemática, evaluaciones de prearticipación o medidas antidopaje rigurosas.
“Para los culturistas, el mensaje es claro: si bien esforzarse por la excelencia física es admirable, la búsqueda de la transformación extrema del cuerpo a cualquier costo puede llevar riesgos significativos para la salud, particularmente para el corazón”, dice el Dr. Vecchiato. “La conciencia de estos riesgos debería fomentar prácticas de capacitación más seguras, una mejor supervisión médica y un enfoque cultural diferente que rechaza firmemente el uso de sustancias que mejoran el rendimiento”.
Los autores del estudio requieren asociaciones colaborativas entre la comunidad de culturismo, las federaciones deportivas y las asociaciones médicas para implementar medidas preventivas, incluidos el detección cardiovascular, el apoyo psicológico y los controles antidopaje más sólidos.
Si bien los investigadores reconocen las limitaciones en su metodología basada en la web para identificar las muertes, señalan que su enfoque probablemente subestima en lugar de sobreestimar las verdaderas tasas de mortalidad entre los culturistas.
El equipo ahora está trabajando en un estudio similar centrado en las culturistas femeninas y planea investigar si los patrones de mortalidad han cambiado con el tiempo a medida que las prácticas de entrenamiento y los enfoques farmacológicos han evolucionado.
La investigación sirve como un recordatorio de que la musculatura impresionante no debe confundirse con la salud, y que la influencia de los culturistas profesionales se extiende mucho más allá de las etapas competitivas para afectar a los entusiastas del estado físico en todo el mundo, lo que hace que esto sea una importante preocupación de salud pública.
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