La impresión de un artista del cuasi-satélite de la Tierra Kamo`oalewa, el primer destino de la misión Tianwen-2
Addy Graham/Universidad de Arizona
Se están realizando preparativos finales para que China lance una nave no improvisada para visitar un asteroide y un cometa, con la esperanza de aprender más sobre las rocas espaciales en nuestro sistema solar.
La misión Tianwen-2 de la Administración del Espacio Nacional de China (CNSA) recolectará una muestra de 100 gramos del asteroide Kamoʻoalewa y la devolverá a la Tierra. Después de dejar la muestra, la sonda utilizará la gravedad de nuestro planeta como tirachinas Para impulsarse hacia el cometa 311p/Panstarrs, que observará de forma remota.
La misión se lanzará desde el Centro de lanzamiento satelital Xichang en la provincia de Sichuan el 29 de mayo. No será el primero en devolver muestras de asteroides a la tierra, como las dos de la NASA Osiris-Rex y Jaxa’s Hayabusa Las misiones ya han hecho eso. Pero será la primera misión de China a un asteroide que involucre el regreso de una muestra de roca, y es probable que sea la primera misión para un tipo de cuerpo único llamado cuasi-satélite.
Los cuasi-satélites como Kamoʻoalewa no orbitan estrictamente la Tierra, sino que viajan en una órbita similar a nosotros alrededor del sol, balanceándose elípticamente alrededor de nuestro planeta mientras lo hacen. Esta situación inusual ha llevado a los científicos a sospechar que este en particular es un trozo de la luna expulsado hace millones de años por un impacto de asteroides.
Por otro lado, 311p/panstarrs tiene una órbita similar a un asteroide: girar alrededor de nuestro sol en el asteroide Cinturón entre Marte y Júpiter, pero con una apariencia más como un cometa porque tiene colas. Se sospecha que son trozos de polvo y escombros que se arrojan de su cuerpo giratorio.
El CNSA ha dicho anteriormente Ese 311p/Panstarrs es un “fósil vivo”, lo que lo hace útil para estudiar la composición de material temprano, el proceso de formación y la historia evolutiva del sistema solar. Y Tianwen-2 proporcionará a los científicos una mejor comprensión de Kamoʻoalewa y 311p/Panstarrs. Sin embargo, los resultados no vendrán rápidamente: la nave debe alcanzar 311p/Panstarrs en 2034, e incluso se espera que la muestra de Kamoʻoalewa regrese a la Tierra solo a fines de 2027.
Exactamente cuánto compartirá el CNSA sobre los descubrimientos tampoco está claro. Leah-Nani Alconcel En la Universidad de Birmingham, el Reino Unido, dice que el esquema de la misión es conocido, y un objetivo probable es estudiar las diferencias entre el asteroide y el cometa para obtener una comprensión más profunda de la gama de cuerpos en nuestro sistema solar, pero los detalles precisos no se han presentado.
La experiencia previa de Alconcel trabajando con la CNSA en el Satélite de doble estrella La lleva a sospechar que la agencia se aferrará a los datos científicos resultantes. “Fue extremadamente difícil negociar [with the CNSA]”, Dice Alconcel.” Una vez que tuvieron alguna información de nosotros, no estaban muy interesados en corresponder. No habrá un repositorio público de estos datos, no creo “.
Ella dice que la misión es atrevida, ya que Kamoʻoalewa está girando, lo que hará que aterrizar sea más difícil. Es probable que los algoritmos de navegación exigan computadoras tan poderosas que las imágenes y las lecturas de los sensores se enviarán de regreso a la Tierra para el cálculo. “Si siempre tuviéramos que elegir objetos encantadores y cooperativos, no aprenderíamos mucho”, dice ella. “Hay muchas cosas que podrían salir mal”.
El CNSA no respondió a Nuevo científicoSolicitud de entrevista.
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