¿Cuánta comida ultraprocesada comes? La sangre y la orina lo registran
Un nuevo estudio sugiere que las muestras de sangre y orina podrían proporcionar una medida objetiva de las dietas y ayudar a desentrañar sus conexiones con la enfermedad.
Las dietas ricas en alimentos fabricados industrialmente se han asociado con varias afecciones de salud.
Las moléculas en orina y sangre pueden revelar cuánto de la dieta de una persona proviene de alimentos ultraprocesados, según un estudio publicado en Medicina PLoS hoy. El documento sugiere que estas mediciones proporcionan una forma objetiva de rastrear el consumo de alimentos ultra procesados, y serían útiles para investigar vínculos con enfermedades como la diabetes y el cáncer.
Los alimentos ultraprocesados se fabrican industrialmente y a menudo contienen ingredientes, como aditivos y emulsionantes, que generalmente no se encuentran en los alimentos caseros. Desde yogures endulzados hasta pan hecho en fábrica y bocadillos empaquetados, “es una amplia gama de alimentos”, dice la coautora del estudio, Erikka Loftfield, epidemióloga del Instituto Nacional del Cáncer de EE. UU. En Rockville, Maryland.
Los estudios han relacionado el alto consumo de alimentos ultra procesados con un mayor riesgo de obesidad, enfermedad cardiovascular, diabetes y algunos tipos de cáncer. Pero estas investigaciones generalmente se han basado en pedir a las personas que recuerden lo que han comido, lo que puede ser poco confiable.
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Los estudios también han demostrado el potencial de estudiar los productos del metabolismo excretados en la sangre y la orina, pero solo para un pequeño número de tales metabolitos. Loftfield y sus colegas ahora han ampliado ese análisis para incluir más de 1,000 metabolitos, que se producen cuando el cuerpo convierte los alimentos en energía.
“Este trabajo es importante”, dice Oliver Robinson, epidemiólogo molecular del Imperial College London. “Hay mucho error de medición en los métodos de evaluación tradicionales para la dieta”.
Anotación de dieta
Loftfield y sus colegas estudiaron muestras recolectadas de 718 individuos sanos de 50 a 74 años en 2012–13. Las muestras de orina y sangre de los participantes se habían recogido dos veces, con seis meses de diferencia. También se les había pedido a los participantes, hasta seis veces durante el período de estudio de un año, que registraran todo lo que habían consumido el día anterior. El equipo de Loftfield etiquetó cada alimento, desde el bollo en una hamburguesa hasta la rebanada de queso, la empanada de carne y la salsa de tomate, ya sea ultra procesada o no.
Luego, los investigadores utilizaron una técnica de aprendizaje automático para dar a cada participante una puntuación de cuánto de su ingesta diaria de energía provino de alimentos ultra procesados, dice Loftfield. Descubrieron que, en promedio, los alimentos ultra procesados representaron el 50% de la ingesta de energía de los participantes, pero el rango varió entre las personas, del 12% al 82%. Las personas que consumieron los alimentos más ultra procesados generalmente obtuvieron más de su energía de los carbohidratos, azúcares agregados y grasas saturadas, y menos de proteínas y fibra, que aquellos que consumieron niveles más bajos de alimentos ultra procesados.
Luego, los investigadores analizaron las muestras de sangre y orina de los participantes, buscando metabolitos que fueran más comunes en las personas cuyas dietas contenían muchos alimentos ultra procesados.
Las muestras de personas con dietas ricas en alimentos ultra procesados tenían más probabilidades de contener un metabolito vinculado a un mayor riesgo de diabetes tipo 2, y algunas de las muestras de orina de estas personas contenían una molécula producida por ciertos envases de alimentos. También contenían menos metabolitos derivados de frutas y verduras frescas.
Estudio aleatorizado
Para probar si la puntuación de metabolitos podría usarse para predecir la presencia de muchos alimentos ultra procesados en la dieta de una persona, los investigadores utilizaron datos de un estudio de dieta controlada aleatoria de 20 personas de 18 a 50 años que se realizan entre 2018 y 2020. Se pidió a la mitad de los participantes que comieran una dieta rica en alimentos ultra procesados durante dos semanas, luego una dieta que no contenía alimentos ultra-procesos durante dos semanas; El resto comió las mismas dietas en el orden opuesto. Loftfield y sus colegas descubrieron que podían distinguir entre las dos dietas al observar los metabolitos en las muestras de orina y sangre de los participantes.
Loftfield quiere probar el método en poblaciones con dietas más variadas y en personas más jóvenes, que tienden a comer más alimentos ultra procesados. Ella espera usar la herramienta para mejorar los estudios del vínculo entre los alimentos ultra procesados y el cáncer.
Robinson se pregunta si la herramienta podría usarse para abordar grandes preguntas sin respuesta, incluida lo que se trata de alimentos ultra procesados que es malo para usted. Es difícil distinguir entre las firmas metabólicas de una dieta rica en alimentos ultraprocesados y de uno que no es saludable porque es rico en sal, azúcar y grasas saturadas, dice.
Comprender esta diferencia podría ayudar a las empresas a mejorar sus productos. “Estamos atrapados en este sistema industrial de producción alimentaria donde todos comemos alimentos ultraprocesados, y es bastante difícil para la mayoría de las personas volver a los alimentos frescos, porque nuestros sistemas alimentarios ahora están configurados así”, agrega Robinson.
Este artículo se reproduce con permiso y fue Primero publicado el 20 de mayo de 2025.