En el primer juego observado de “Cosmic Joust”, una galaxia perforó a otro con un rayo de radiación similar a una lanza, astrónomos reportado en el diario Naturaleza. La punción resultante deterioró las habilidades posteriores de la estrella de la Galaxia Herida.
Las galaxias de duelo trataron más que un solo golpe. Se cargaron repetidamente a más de 500 millas por segundo, chocando, luego retirándose, antes de colocarse para otro ataque.
“Por lo tanto, llamamos a este sistema el ‘cósmico justo'”, dijo Pasquier Noterdaeme, un astrónomo del Institut d’Astrophysique de Paris y autor del artículo, en un presione soltar.
Una batalla galáctica en el tiempo
La “batalla galáctica”, como lo llamó el comunicado de prensa, fue capturado combinando datos de dos instrumentos: el telescopio muy grande del Observatorio Sur europeo (VLT) y la gran matriz de milímetro/submilímetro de Atacama (ALMA).
Sin embargo, no fue exactamente una pelea justa. Una galaxia ejerció un arma superior: un cuásar que emitió una lanza de radiación. Los cuásares son los núcleos de algunas galaxias distantes alimentadas por agujeros negros supermasivos que emiten grandes cantidades de radiación.
Dado que tanto los cuásares como las fusiones de galaxia ocurrieron con mucha más frecuencia en los primeros mil millones de años del universo, los astrónomos esencialmente tuvieron que mirar hacia atrás en el tiempo para verlos. Dado que la luz de la justa cósmica tardó más de 11 mil millones de años en llegar a los instrumentos, la batalla tuvo lugar cuando el universo era alrededor del 18 por ciento de su edad actual.
Interfiriendo con la formación de estrellas
Las observaciones proporcionan un vistazo a los procesos que pueden afectar la formación de estrellas. La liberación de radiación del agresor cuásar que posee la galaxia interfiere con nubes de gas y polvo en la galaxia convencional de víctimas. Esa interrupción deja solo las regiones más pequeñas y densas detrás, esencialmente reduciendo la capacidad de la galaxia herida para formar estrellas.
“Aquí vemos por primera vez el efecto de la radiación de un cuásar directamente sobre la estructura interna del gas en una galaxia regular”, dijo Sergei Balashev, investigador del Instituto Ioffe en San Petersburgo, Rusia y autor del documento, en el comunicado de prensa.
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Collisiones detalladas futuras en el espacio
La víctima no es la única afectada por el proceso. Los astrónomos sospechan que las colisiones alimentan el agujero negro supermasivo en el Agresor Galaxy’s Center. Ese proceso esencialmente alimenta el cuásar la energía que necesita para continuar su ataque.
Se realizaron observaciones de ambos telescopios utilizando instrumentos especializados ubicados en el desierto de Chile en Atacama. Los resultados son un testimonio de la nueva generación de poder de los telescopios. Observaciones previas con instrumentos más débiles mostraron las galaxias de justas como un solo objeto.
La próxima generación de instrumentos, como el telescopio extremadamente grande de ESO, podría revelar aún más detalles sobre colisiones similares. Ese telescopio, que comenzó la construcción en el desierto chileno, está programado para las operaciones de prueba en 2029 y las primeras observaciones en 2030.
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Antes de unirse a la revista Discover, Paul Smaglik pasó más de 20 años como periodista científico, especializándose en la política de ciencias de la vida de los Estados Unidos y problemas de carrera científica global. Comenzó su carrera en periódicos, pero cambió a revistas científicas. Su trabajo ha aparecido en publicaciones que incluyen científicas, ciencias, naturaleza y científico americano.