Por qué la temporada de tornados ha sido tan destructiva
Varios brotes devastadores de tornados han cortado franjas de destrucción en los EE. UU. ¿Qué está impulsando estas tormentas dañinas?
Un equipo acrobático de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos vuela en formación sobre miembros de la comunidad y equipos que limpian los escombros el 18 de mayo de 2025, en la comunidad de Sunshine Hills fuera de Londres, Ky. Un tornado golpeó el vecindario justo después de la medianoche del 17 de mayo de 2025.
Michael Swensen/Stringer/Getty Images
Cerca de 900 tornados han desgarrado a través de más de 30 estados En lo que va del año, matando a docenas de personas, triturando edificios y paisajes en grandes trozos del este de los Estados Unidos y cuestando miles de millones. La mezcla extrañamente voluble y precisa de ingredientes atmosféricos necesarios para generar tornados ocurrió una y otra vez desde mediados de marzo, y la temporada aún no ha terminado.
¿Cómo se forman los tornados?
“Para obtener un tornado, debe tener una tormenta eléctrica que sea capaz de producir un tornado”, dice Jana Houser, investigadora de tornados en la Universidad Estatal de Ohio. La mayoría de las veces, estas son lo que los meteorólogos llaman tormentas eléctricas “supercélulas”, que presentan un patrón de circulación llamado mesociclón.
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La formación de supercélulas requiere un conjunto de condiciones que hacen que la atmósfera sea inestable, y estas comienzan con aire cálido y húmedo en la superficie y aire frío y seco arriba. La inestabilidad proviene de la mayor flotabilidad del aire más cálido, lo que lo hace elevarse hacia arriba. Y esta mezcla necesita otro ingrediente específico, la cizalladura del viento, “donde los vientos cambian la velocidad y la dirección a medida que subes con la altura” en la atmósfera, dice Houser. Esto puede crear una especie de “tubo” de aire giratorio horizontalmente. A continuación, el naciente Twister necesita una corriente ascendente, o aire hacia arriba, lo que aprieta y acelera el aire giratorio, tomando “de girar como un neumático para bicicletas” a “girar como una parte superior”.
Todas estas condiciones son necesarias, pero todavía no siempre son suficientes. “La mayoría de las supercélulas ni siquiera producen tornados en su vida”, dice Houser.
La mecánica exacta de la formación de tornados aún no se entiende completamente, pero esencialmente, la rotación de aire en el suelo necesita cumplir con una fuerte corriente en alto; Esto tira de la rotación como un patinador figurado que se tira de los brazos, como lo expresa Houser.
¿Dónde se forman los tornados?
Los tornados pueden y lo hacen, donde sea que estén presentes las condiciones correctas, desde Argentina hasta Italia hasta Bangladesh. Pero Estados Unidos es, con mucho, el líder en el número anual promedio de estas tormentas. La geografía de América del Norte promueve naturalmente una colisión crucial de masas de aire: jugosas corrientes de aire hacia el norte desde la bañera del calor del Golfo de México, mientras que los vientos fríos y secos se apresuran hacia el este sobre las Montañas Rocosas. Las masas aéreas se reúnen en el centro del país, que es cómo la región se centró en el noreste de Texas y Oklahoma se llamó Tornado Alley. “Si diseñara un lugar que obtendría repetidas tormentas severas, construiría algo como el centro de EE. UU.”, Dice Rich Thompson, jefe de operaciones de pronóstico para el Centro de Predicción de Tormentas del Servicio Meteorológico Nacional.
Pero durante la última década más o menos, ese ojo de toro tornado ha cambiado un poco. Ha surgido un “nuevo callejón tornado” Alrededor de 400 o 500 millas al este, en parte porque el aire húmedo del Golfo está llegando más al este que en el pasado.
¿Por qué se forman principalmente tornados en primavera?
“La primavera tiende a ser el pico porque es una temporada de transición”, dice Houser. Al salir del invierno, todavía hay aire frío abundante en las latitudes del norte y en alto, y al mismo tiempo, el sol brilla mucho más, calentando el aire de la superficie para promover la inestabilidad.
El otoño también es una temporada de transición, pero el aire en alto se mantiene generalmente más cálido durante algún tiempo después del verano. La actividad del tornado no tiende a recuperarse nuevamente hasta más tarde en el otoño, cuando la atmósfera se ha enfriado nuevamente.
Los picos locales en la ocurrencia del tornado tienden a moverse hacia el norte como rodillos de primavera al verano: los picos de la costa del Golfo a principios de primavera, las llanuras del sur en mayo y junio, y las llanuras del norte y la parte superior del medio oeste en junio y julio.
La oficina de correos de Clear Creek se encuentra en escombros después de que un tornado lo destruyó. Varios tornados golpean los condados de Greene y Monroe en el centro-sur de Indiana, dejando un camino de destrucción.
Imágenes de Jeremy Hogan/SOPA a través de Zuma Press Wire/Alamy Stock Photo
¿Por qué la actual temporada de tornados ha sido tan activa?
A mediados de mayo, Estados Unidos ha tenido un estimado de 886 tornados. “Estamos en el extremo superior de lo que es típico” en este punto, dice Thompson. Hasta este mes, los períodos más activos este año fueron a mediados de marzo y principios de abril. “Esos fueron los dos que realmente nos empujaron por encima de lo típico”, agrega.
Los meandros de la corriente de chorro, una banda estrecha de fuertes vientos en la atmósfera, son parte de lo que determina cuán activa se vuelve una temporada. La corriente de chorro “realmente dicta qué tipo de clima terminamos a la superficie”, dice Houser. Influye en los caminos que toman las tormentas, y forma los límites entre las masas de aire más cálidas y más frías.
En el caso de esta primavera, “Simplemente tenemos sistemas periódicos de alta energía que se están moviendo”, dice Houser, y han sido muy efectivos para producir un clima severo cuando ocurren. “Es solo una cuestión de que los ingredientes aparezcan y que las tormentas se aprovechen de ellos”, dice Thompson.