No hay escasez de objetos celestiales redondos en nuestro universo. Planetas, lunas y estrellas exhiben formas esféricas encantadoras. Pero los astrónomos recientemente vieron una orbe misteriosamente circular en la galaxia de la Vía Láctea, y ciertamente no es ninguna de estas cosas.
Esta burbuja celestial, descubierta por el astrofísico Miroslav Filipović de la Western Sydney University, es probablemente un supernova Remanente (SNR), una carcasa en expansión de gas y polvo formado por ondas de choque de una explosión estelar masiva. Los SNR no son raro, pero este ejemplo particular muestra numerosas anomalías, incluida su forma asombrosamente redonda. Para esa forma, Filipović y su equipo llamaron a SNR Teleios, la palabra griega para “Perfect”.
Filipović descubrió teleios, designados oficialmente G305.4–2.2, por accidente, escaneando a través de nuevas imágenes tomadas por el radiotelescopio Matriz de kilómetro cuadrado australiano Pathfinder (Askap). Askap actualmente está encuestando todo el cielo del hemisferio sur. “Estaba mirando estas imágenes a medida que estaban disponibles, buscando algo interesante o no visto antes, y me encontré con Teleios”, dijo Filipović a Space.com. “Su forma perfectamente circular era inusual, así que investigué más a fondo”.
Utilizando datos de Askap y Murchison Widefield Array, Filipović y su equipo estiman que Teleios abarca aproximadamente 46 años luz a una distancia de aproximadamente 7,175 años luz de Tierrao alrededor de 157 años luz a una distancia de aproximadamente 25,114 años luz de la Tierra. (Juzgar tan grandes distancias en el espacio es difícil). Independientemente del tamaño y la distancia de los teleios, sin embargo, la simetría casi perfecta de la SNR es extraordinaria. Su forma se cuantificó con una puntuación de circularidad del 95.4%, colocándola entre las SNR más simétricas conocidas.
Si bien los modelos idealizados sugieren que los restos de SNR deben ser circulares, la realidad a menudo pinta una imagen más caótica. “Las formas de SNR ‘típicas’ varían dramáticamente, ya sea de las asimetrías en la explosión inicial o la interrupción de la expansión en un entorno no perfecto, o en una serie de otros factores interferentes”, dice Filipović. “Lo que hace que la forma de Teleios sea tan notable es que no muestra ninguna de estas asimetrías; efectivamente parece una explosión que ha sucedido con parámetros iniciales casi perfectos y casi sin interrupciones mientras se expande”.
Entonces, ¿qué podría explicar una evolución tan intacta? Según Filipović, probablemente se reduce a la ubicación. Teleios se encuentra 2.2 grados debajo del plano galáctico, donde el gas y el polvo interestelar son significativamente más escasos. Este entorno puede haber permitido que el remanente se expandiera mientras permanece en gran medida sin ser molestado durante miles de años.
La forma de Teleios es solo una de las características inusuales de esta SNR. Además del misterio, Teleios emite solo en longitudes de onda de radio, con un toque de emisiones de hidrógeno alfa. “La mayoría de las SNR son visibles a otra frecuencia. O también emiten a frecuencias ópticas, infrarrojas o de rayos X”, dice Filipović. “El hecho de que no vemos que aquí sea bastante confuso. Podría ser que las temperaturas no son lo suficientemente altas como para producir esta emisión, o que Teleios es lo suficientemente mayor como para que la emisión óptica se haya desvanecido, pero la emisión de radio todavía está presente”.
Esta falta de emisiones plantea desafíos para determinar el tipo de supernova que produjo teleios. El escenario más probable es un tipo de supernova, que ocurre en estrella binaria sistemas en los que un enano blanco consume suficiente masa de su estrella complementaria para explotar violentamente. Alternativamente, el origen de Teleios podría ser una supernova tipo IAX, que es similar a una supernova de tipo IA pero que deja una estrella “zombie”. Pero los datos observables de Teleios no se ajustan a los modelos perfectamente.
Como va con objetos nuevos en el universo, los investigadores tienen mucho más que estudiar para desentrañar todos los misterios de Teleios. Afortunadamente, no hay mejor momento para estudiar SNR. “Estos son los ‘días dorados’ para la radio astronomía, ya que los nuevos instrumentos, como Askap y Meerkat, están abriendo ventanas para nuevos descubrimientos”, dice Filipović.
Se ha presentado un artículo sobre los hallazgos a las publicaciones de la Sociedad Astronómica de Australia, y actualmente está disponible en Preprint Server arxiv.